日本代表のＦＷ本田圭佑（３０）が、ＡＣミラン残留を表明した。Ｗ杯アジア最終予選ＵＡＥ戦（９月１日）に向け、２９日に帰国して代表合宿に合流。ＡＣミランでは、セリエＡ開幕トリノ戦（２１日）から２戦連続出番なし。苦境に立たされているが、今夏の移籍について「なさそうやね」と明言。出場したＷ杯予選は６戦連発中で、日本代表で鬱憤（うっぷん）を晴らす。

　ＡＣミランで本田が置かれた立場は厳しい。リーグ戦で２戦連続出番がないまま帰国。最後に出場したのは１４日の練習試合フライブルク戦が最後だ。ＵＡＥ戦は試合感覚を失ったまま、約半月ぶりの実戦になる。ミランでの現状を、自らこう明かした。

　「今までの序列で何か状況が変わったかと言うと、僕が契約満了に向かっている選手の扱いになっている。（評価が）低い。もう少しアプローチの仕方を変えないと（試合に）出られない感じがする。イタリア語でコミュニケーションが取れないんでね。僕から（モンテッラ監督に）寄っていくことはないので」

　これまで経験のない不遇の時を迎えても、本田は今夏の移籍を否定した。契約は来年６月まで。欧州ではプレミアの数クラブが獲得に乗り出しているとの報道が出ているが、３１日に締め切られる今夏の移籍については「なさそうやね」と話し、事実上の残留を表明した。６月のキリン杯期間中には「（今夏に）出て行く可能性はある」と退団を示唆。移籍を選択肢に入れながら、実現しなかった。

　鬱憤は代表で晴らすしかない。出場したＷ杯予選は６戦連発中。ＵＡＥは昨年１月２３日のアジア杯準々決勝で、本田と香川がＰＫ戦を外して敗退した因縁の相手になる。

　「得点に絡む働きをしたい。勢いが大事。いい雰囲気で初戦を乗り切りたい」

　日本のエースとしての誇りは、結果で証明するしかない。【益子浩一】