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マンＵ今季２冠に自信／プレミア

: トロフィーを掲げるファーガソン監督（ＡＰ）

＜プレミアリーグ：マンチェスターＵ２－０ウィガン＞◇最終節◇１１日◇ウィガン

　プレミアリーグ１７度目の優勝に輝いたマンチェスターＵのアレックス・ファーガソン監督（６６）が、欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）との今季２冠に自信を深めた。チェルシーとの壮絶なデッドヒートを制し、連覇達成。過酷な神経戦を乗り越えたことで、チームの成長を確信した。「この優勝で弾むように決勝戦に入ることができる」と話し、２１日のチェルシーとの「イングランド決戦」に照準を定めた。（春日洋平通信員）

　欧州ＣＬを勝つためには、絶対譲れぬ優勝だった。若きエースＣ・ロナウドのＰＫで前半に先制すると、後半３５分にギグスが加点。若手とベテランがかみ合っての２－０完封勝ち。まさに今季を象徴する展開だった。ファーガソン監督は安堵（あんど）の表情を浮かべ、普段は受け付けない試合後の会見に姿を現した。

　ファーガソン監督　アウェーだったし、最終戦は困難な試合だった。途中で大雨が降ってきたし、何が起こるか分からない。お願いだからだめ押し点を決めてくれと祈っていたらギグスが決めてくれた。もし最終節でタイトルを失っていたら、欧州ＣＬに向けて大きな打撃となっただろうけど、この優勝で弾むように決勝戦に入ることができる。

　９４－９５年の苦い記憶がよみがえった。最終節でウェストハムに負けてタイトルを逃すと、続くＦＡ杯決勝にも敗れた。１つの敗北をきっかけにチームの士気は一気に低下し、２冠チャンスが一転して無冠に終わった。「（あの時はリーグＶを逃し）我々は死んだも同然だった。しかし今回は生き残ったんだ」。選手の精神面の強さを称賛するとともに、最終節でのタイトル獲得は欧州ＣＬ優勝への大きなステップととらえた。

　リーグ最多の８０得点、最少の２２失点。２３歳Ｃ・ロナウド、２２歳ルーニーらを前線に置き、３７歳ＧＫファンデルサール、今年３０歳のＤＦファーディナンドが後方を固める。ファーガソン監督は「チームの成功は優勝という物差しでしか測れない。今回欧州一となれば、クラブ史上最高のチームと言えるだろう」。就任２２年の知将は、自らの「最高傑作」に強い自信をみせた。

　［2008年5月13日9時16分　紙面から］