＜欧州ＣＬ：（５）ユベントス１－１アルトメディア（１）＞◇２６日◇予備戦３回戦◇ブラチスラバ

　ユベントスが敵地でアルトメディア（スロバキア）と１－１で引き分け、２戦合計５－１で３季ぶりの本戦進出を決めた。２年前の不正事件でセリエＢから再出発した名門が、チーム最年長のＭＦパベル・ネドベド（３５）に引っ張られ、欧州最高峰の舞台に舞い戻った。（波平千種通信員）

　ネドベドの姿が、ユベントスの「思い」を表していた。前半２５分に絶妙のクロスでアマウリの同点弾をアシスト。３０日に３６歳を迎えるベテランは、その後も衰えを知らぬプレーでチームを引っ張った。後半２５分に途中交代を命じられると、ピッチ脇のペットボトルを蹴り上げ、怒りをあらわにした。この時点で２戦合計で４点のリード。が、そんなことは関係なかった。

　怒りの収まらぬ闘将は、ロッカールームに引き下がることなく、ベンチに居座った。そして試合終了の笛に、ようやく険しい表情が緩んだ。ラニエリ監督は「最後までピッチで戦っていたかったんだろう」と思いやった。３季ぶりの本戦切符。昨季限りで退団が濃厚だったネドベドがクラブに残留したのも「もう１度欧州チャンピオンズリーグ（ＣＬ）を戦いたい」という理由からだった。

　同じ志を持つデルピエロが明かす。「僕らはこの２年間、ＣＬのテレビを見て苦しんだ。苦しんだからこそ、ＣＬの先まで行かなければならない」。０６年に発覚した不正事件でリーグ優勝を取り消され、セリエＢに降格。意気消沈したチームを鼓舞し続け、引っ張ったのがネドベドだった。

　０６年４月５日の欧州ＣＬ準々決勝でアーセナルに敗れてから８７４日。紆余（うよ）曲折を経て、闘将率いるユベントスが１３季ぶりの欧州制覇に向けて走りだした。