＜欧州ＣＬ：バルセロナ２－１シャフタル・ドネツク＞◇１日（日本時間２日）◇１次リーグＣ組第２戦◇ウクライナ・ドネツク

　バルセロナＦＷリオネル・メッシ（２１）が、敵地でチームの危機を救った。シャフタル・ドネツクに１点リードされた後半１５分に投入されると、同４２分、ロスタイムと立て続けにゴールし、試合をひっくり返した。バルサは開幕から２連勝となり、Ｃ組首位をキープした。また、ＡマドリードはＦＷアグエロのゴールなどで、マルセイユに２－１と競り勝った。９月３０日のＲマドリード（２勝）、ビジャレアル（１勝１分け）に続き、スペイン勢の強さが目立った。

　「マジカル・メッシ」の決定力が激戦を制した。後半４２分、ボージャンの入れた球足の速い低空クロスをＧＫがファンブル。そこを見逃さずに同点。勢いづいたバルサは、ロスタイム突入から４分目。シャビのスルーパスに反応したメッシが、ＧＫのタイミングを外す絶妙なチップキックで、ゴールネットを揺らした。敗色濃厚だったチームは、２１歳のエースに救われた。

　グアルディオラ監督は「レオがどんな選手か自分たちは知っている。人よりも優れたプレーをし、試合を決定づける力のある選手だ」と賛辞を惜しまなかった。アンリ、エトーに先発を譲り、ベンチスタート。しかし、決定機を生かし切れないベテランに代わって出場するや、ムードは一変した。ラフプレーや時間稼ぎで逃げ切りを狙ったシャフタルの首根っこをつかまえ、土壇場で勝敗をすり替えた。

　それでもメッシは英雄視されることを避けた。「１点目は運があったし、２点目はシャビのパスのおかげだ。２点目が決まった時はみんなで喜んだ」と話し、チームの一体感が生んだ勝利と位置づけた。過去２季は無冠に終わり、ロナウジーニョ、デコが去った。「ロッカールームの雰囲気が変わったかもしれない。結束力が強まったというか」。

　３季前の欧州王者という強者のおごりはない。最後まであきらめぬチャレンジャー精神が若返ったチームの真骨頂だ。スポルティングに続き、シャフタルも撃破。走るバルサの顔、メッシがチームを加速させた。