＜ブンデスリーガ：ホッケンハイム２－１フランクフルト＞◇４日◇マンハイム

　２部から昇格１年目のホッフェンハイムがフランクフルトに２－１で競り勝ち、暫定ながら首位に立った。１－１の後半２６分、セネガル代表ＦＷデンバ・バ（２３）の決勝ゴール。人口わずか３２７２人という村のチームの快進撃に、驚きの声が相次いでいる。フランクフルトＭＦ稲本潤一（２９）はフル出場したが、今季初勝利はつかめなかった。ボーフムはバイエルンと３－３のドロー、ボーフムＭＦ小野伸二（２９）の出番はなかった。（西村友、中野吉之伴通信員）

　「村のチーム」と冷やかされるホッフェンハイムが、伝統のブンデスリーガで首位に立った。後半２６分、ＦＷイビシェビッチのパスからＦＷバが右足で勝ち越し点を奪うと、チームは持ち前の粘り腰を発揮。終了間際にはイベルツベルガーがゴールライン上でクリアし、ピンチを乗り切った。勝利の瞬間は、優勝したかのような喜びようだ。

　就任３季目、「教授」の異名を取るラングニック監督は「思っていた通り難しい試合になった。同点とされて攻め合いになったが、若い選手たちはひるむことなく戦ってくれた」と誇らしげだ。

　スター選手はいない。平均年齢２５歳の無名若手軍団だ。ホームタウンの人口は３２７２人。９０年までは８部の常連だった。しかし、９０年代にソフトウエア会社「ＳＡＰ」ホップ会長が買収すると状況は一変。一昨季に２部へ昇格すると昨季２位に入り、１年で１部入りを果たした。

　お金主義の運営方法に「チェルシーの猿まね」とやじられても、動じない。今オフは６０００万ユーロ（約８７億円）の大金を投入し、２３歳前後の若手を補強。それが見事にヒットした。

　カイザースラウテルンが２部から昇格して１年目で優勝した例はあるが、３部からとなると前代未聞。今季の目標を「欧州ＣＬ出場」に軌道修正するなど、おらが村ホッフェンハイムのお祭り騒ぎは止まらない。