＜スコットランドリーグ杯：セルティック３－１キルマーノック＞◇２９日（日本時間３０日）◇準々決勝◇キルマーノック

　【キルマーノック（英国）＝アンソニー・マッカスカー通信員】セルティックＭＦ中村俊輔（３０）が、キルマーノック戦で「怒りの１発」を決めた。前半から何度も激しいタックルに倒され、股間（こかん）を蹴られた中村は、同４０分に主審に珍しく抗議。逆にイエローカードを食らうと、その直後、直接ＦＫから鮮やかなゴールを奪った。打撲を負って前半だけで交代したが、大黒柱の１発が起爆剤となり、チームは準決勝へ進出した。

　怒りが、中村を奮い立たせた。１－０リードの前半終了間際、ＦＷマローニーが倒されて得たＦＫ。ゴールまで約２１メートルの距離から４枚の壁をあっさり破った。相手ＧＫの必死のセーブも及ばず、ファーポスト際へボールは突き刺さった。リーグ優勝のかかった昨年４月２２日、同じキルマーノック戦で試合終了間際に、ＦＫで劇的な決勝ゴールを奪った。それを思い起こさせる場所で、今回は全く別の感情に突き動かされた。

　前半から何度も悪質な激しいタックルに遭った。前半３９分、左足の股間を蹴られた。普段は冷静な中村が、ぶち切れた。警告を出さないトムソン主審に対し、指を４本立てて「４回目だ！」と声を荒らげると、逆にイエローカードを突きつけられた。「選手を守るための審判なのに守ってくれない」。怒りが６分後のゴールにつながった。どうだ、と言わんばかりにガッツポーズする中村。チームを鼓舞する上でも、最高の起爆剤だった。

　ストラカン監督も憤った。「ナカがイエローなんておかしい。主審に何回もタックルされたと教えただけだ。思わず固まってしまったよ」。敵地「ラグビーパーク」で、まさにラグビーさながらのラフタックルのオンパレード。それにひるむことなく、怒りの感情を「ゴール」に変えた。その勇敢な姿勢が、チームを４強へ導く力となった。

　前半だけで交代した中村は、「左足のまたの上あたりに相手の足が入った。力が入らなくなって交代させてもらった」と明かした。打撲の程度は定かでないが、１１月２日ハーツ戦への出場は微妙な状況となった。それでも「カップ戦はアウェーでてこずるけど、得点して勝利に貢献できてよかった」。試合で闘志をむき出しにした中村だったが、ピッチを離れれば、いつもの穏やかな顔に戻っていた。