【バルセロナ（スペイン）２９日＝塩畑大輔、山本孔一通信員】エスパニョールＭＦ中村俊輔（３１）が３０日（日本時間３１日午前０時）、スペインリーグ開幕戦のビルバオ戦に臨む。前日の練習では、ハーフコートの紅白戦で主力組の右ＭＦでプレーし、先発は確定的になった。その後の居残り練習では、得意のＦＫの感触をつかみきれず「深刻かも」と、珍しく弱気な言葉を残したが、「広い視野で、スペインリーグを楽しむことができれば」と、新たな挑戦へ前を向いた。

　まさかのスランプ？

　晴天に恵まれたエスパニョールの練習場で、居残り練習でＦＫを蹴っていた中村の表情が、徐々に曇っていった。６本蹴って１本はゴールに入ったが、納得した様子はなし。他のキッカー候補が引き揚げた後もピッチに残り、さらに７本のＦＫを蹴った。それでも十分な手ごたえが得られず。「（感触が）悪い？」と聞かれ「うーん、深刻かも」とつぶやいて、練習を終えた。

　練習後、クラブハウスから引き揚げる際、中村は「今までのボールと感触が違う。芯の場所が違うというか」と、“違和感”の正体を説明した。スペインリーグ公式球は、縫い目が多いスコットランドリーグ公式球と違い、表面がつるりとしていて、思うような空気抵抗が得られないという。

　加えて、まだ完全には慣れていないスペインの芝は「踏みしめた時の感触も違う」と言い、軸となる右足が不安定になりがち。そのため、中村得意の左足でこすり上げるＦＫの威力はやや落ちる。対策として、ストレート系のＦＫを磨いているが「練習がハードだった分、居残りで蹴り込めなかった」と、納得できる完成度で開幕戦を迎えることはできなかった。

　それでも中村は前向きだ。念願のスペインリーグデビューに「相手は強いし、うまくいくこともあれば、うまくいかないこともある。それを乗り越えていくことで、大きく成長できると思う。それを楽しむために、スペインに来た」と胸を躍らせた。

　紅白戦では主力組右ＭＦでプレーし、開幕先発も確定的だ。「レジーナの時は若かったし、結果にこだわることで精いっぱいになっていた。若いうちにスペインに来られたとしても、同じようになっていたかも。今回は広い視野で、スペインリーグを楽しむことができれば」と中村。ＦＫが本調子ではなくても動じない。あこがれのスペインリーグを十分に味わいつくす。

　［2009年8月30日9時32分

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