オーウェン終了寸前Ｖ弾／プレミア

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＜プレミアリーグ：マンチェスターＵ４－３マンチェスターＣ＞◇２０日◇マンチェスター

　マンチェスターＵが、ＦＷマイケル・オーウェン（２９）の劇的なロスタイム弾で、マンチェスターＣとのダービーマッチを４－３で制した。後半４５分に同点とされながら、ロスタイム突入から５分２６秒。途中出場したオーウェンが右足でゴールを奪い、大熱戦に終止符を打った。近年は不遇続きで、今オフ電撃移籍した男が「伝統の７番」を背負って、チームに価値ある勝利をもたらした。

　１５３回目を数える「マンチェスター・ダービー」で、後半３３分から途中出場したオーウェンが主役の座を奪った。後半４５分にマンＣのＦＷベラミーに得点を許し、３－３の同点で終わるかというムードのロスタイム６分目。ＭＦギグスのスルーパスをエリア内で受けると、追いすがる相手選手のチャージに体勢を崩しながらも、冷静にゴール右隅へ流し込んだ。

　ファーガソン監督がベンチ前を子供のように走り回る中、オーウェンは両手を広げ、おなじみの「ワンダーボーイ」ポーズで喜びを表現。７万５０００人を超える大観衆の視線を独り占めにした。「キャリア最高のゴールの１つだ。地元ダービーでの得点はただでさえ特別。でも、あれほど劇的なゴールを決められるなんて本当に信じられない。言葉では表現しきれないほど歓喜している」と興奮ぎみに話した。

　昨季まで背番号７を背負ったＣ・ロナウドが、今オフにＲマドリードへ移籍した。その穴を埋めるべくマンＵへ電撃移籍したが、周囲の目は冷ややかだった。０６年に右ひざ靱（じん）帯を断裂し、以降は故障続き。エースと期待されたニューカッスルで不振を極め、リーグ優勝４度誇る名門クラブを２部に落とした。イングランド代表からも０８年３月のフランス戦以降約１９カ月も遠ざかった。「もう終わった選手」とみられ、マンＣ戦前まではリーグ戦わずか１ゴール。完全にベンチ要員だった。

　今夏１億２０００万ポンド（約１８６億円）の大型補強を敢行し、チーム年俸は１億ポンド（約１５５億円）を超えるというマンＣ相手に、移籍金なしで加入したオーウェンが値千金の決勝ゴール。ファーガソン監督は「過去２週間、本来の鋭さを取り戻してきた。そろそろだろうと期待していたが、最高の仕事をしてくれた」。１８歳で代表のエースに就いた「ワンダーボーイ」が、マンＵの一員として認められた。（春日洋平通信員）

　［2009年9月22日9時20分　紙面から］