プレミアリーグ・マンチェスターＵが獲得を狙う日本代表ＭＦ香川真司（２２＝ドルトムント）の移籍が、今夏に早まる可能性があることが４日、分かった。８月５日のブンデスリーガ開幕戦から３試合を見極めた上で、夏の移籍市場締め切り間際の８月末にマンＵが正式オファーを出す方針だ。当初は今冬の市場で移る可能性が高かったが、マンＵの元韓国代表ＭＦ朴智星（３０）のセリエＡ・ユベントスへの移籍が浮上。アジア戦略を進めるクラブ事情もあり、香川獲得の動きが加速した。

　香川のマンＵ移籍の動きが、さらに加速した。既にマンＵ側は８月５日に開幕するブンデス開幕戦から全試合を視察する方針を固めている。香川に近い関係者は「特に開幕からの２、３試合が重要になる。ベストパフォーマンスが出せればこの夏に大きな動きが出てくる」と明かした。１月のアジア杯で骨折した右足小指の回復具合を３試合で見極めた上で、問題がなければ欧州の移籍市場締め切り間際の８月末に電撃オファーが届く可能性が高まった。

　当初は早くても今冬、もしくは１年後の来夏の移籍が濃厚だった。だが、ここにきてマンＵの主力選手であるＭＦ朴智星のセリエＡ・ユベントスへの移籍話が浮上した。関係者は「マンＵにはさまざまな面で、実力のあるアジアの選手を獲得したいという思惑がある。それも（香川を）欲しい要因の１つにある」と説明した。営業面も含めてアジア戦略を進めるマンＵが、香川獲得を早める方針になったという。

　今年１月３１日の欧州の移籍市場締め切り日にも、日本代表ＤＦ長友がインテルミラノから電撃オファーを受け、移籍が成立した経緯がある。香川のリーグ３戦目は８月２０日のニュルンベルク戦。仮に３試合を視察した後にオファーを受けたとしても、１０日以上の交渉時間がある。マンＵは２０００万ユーロ（約２３億円）の移籍金を準備しているという。昨夏にほぼ移籍金なしでＣ大阪から獲得したドルトムント側としても納得がいく金額で、金銭面で障害が出ることは考えにくい。

　今夏の移籍が実現すれば、初めて挑む欧州チャンピオンズリーグにもマンＵの一員として出場できる。ドルトムントも本戦出場を決めているため、移籍が今冬なら登録上の問題でマンＵが決勝トーナメントに進んでも出場できなくなる。

　日本でのオフを終え、先月末にドイツに出発する際、香川は意味深な言葉を残した。

　「結果を出して、世界に自分の名前を広めたい。昨シーズン（１０－１１年）以上の成績を残せば、楽しみな未来が待っている。いつ誰が見ているか分からない。１試合、１試合を大事にやっていきたい」。

　開幕から３試合でマンＵのオファーを勝ち取ることができるか－。香川にとっても、そして日本サッカー界にとっても「楽しみな未来」は、来月末にも訪れる可能性が出てきた。