＜プレミアリーグ：ボルトン１－２ウィガン＞◇１１日◇ボルトン

　アーセナルからボルトンに期限付き移籍中のＦＷ宮市亮（１９）が、１１日のウィガン戦（ホーム）でプレミアデビューを飾った。宮市は０－１で迎えた後半開始と同時にピッチに登場。左ＭＦの位置に入り、左サイドを疾走。何度も中央へ鋭いクロスを上げた日本人４人目のプレミアリーガーに、コイル監督ら周囲の評価は上々だ。

　「リーグ戦に出てこそ、プレミアのクラブに来た意味がある」と話していた宮市が、念願のピッチに立った。まだ表情にあどけなさが残る１９歳だが、プレーはベテラン顔負けの迫力。後半開始から登場すると、豊富な運動量を生かして、左サイドを何度も往復。中央へ的確なクロスを供給し、左ＣＫも任された。

　そして１－２と１点を追う後半４１分に最大の見せ場がやってきた。左サイドを駆け上がった宮市はスルーパスに反応。ＤＦ裏に抜けてボールを受け、ＧＫと１対１になった。左足で強烈なシュートを放つも、ＧＫの指先にわずかにはじかれ、初出場初ゴールはならず。試合もそのまま敗れた。

　それでも周囲の評価は上々だった。コイル監督は「素晴らしかった。すぐインパクトを与えてくれると思ったが、その通りだった」と笑顔を見せ、ボルトン唯一の得点を決めたＭ・デービスも「同点になった時、ウチが勝つと思った。リョウはキレがあったし、プレーの判断も良かった。彼が決勝点を決めると思ったほどだよ」とべた褒めした。

　稲本潤一（フラム、ウェストブロミッジ）戸田和幸（トットナム）中田英寿（ボルトン）に続く４人目の日本人プレミアデビューは、簡単には訪れなかった。宮市は１０年１２月にアーセナルに加入すると、翌１１年１月に期限付きでフェイエノールトへ移籍。今季はプレシーズンの出来が評価されてアーセナルに“残留”したが、リーグ杯２試合しか出番がなかった。

　それだけにデビューを果たしたとはいえ、ボルトンでは定位置獲得から始めなければならない。加えてクラブは２部降格の危機にある。この日はホームで最下位ウィガンに敗れるという痛すぎる１敗を喫し、自動降格圏を抜け出せず。コイル監督が「フィジカルに改善の余地がある。だが彼の向上心とハングリーさ、試合での気迫は大好き」と話す宮市が救世主となれるか。