マンチェスターＵの日本代表ＭＦ香川真司（２３）が、南アフリカ遠征の初戦、１８日（日本時間１９日未明）のアマズル戦で、マンＵデビューを果たすことになった。ファーガソン監督が前日１７日の会見で「香川は先発するだろう。日本人らしく、よく動くし、規律正しい。うまくやってくれると思う」と明かした。

　この南アフリカ遠征にはイングランド代表ＦＷルーニー、ポルトガル代表ＭＦナニら、欧州選手権に出場した主力メンバーは不参加。加えてロンドン五輪に出る英国代表ＭＦギグスやスペイン代表ＧＫデヘアらも同行していない。それでもチケットの売り上げは好調。アマズル戦は高額席しか残っておらず、１７日の前日練習の入場券は１万１０００枚が売り切れた。これは南アフリカのファンが香川ら新戦力のデビューを心待ちにしている証拠だ。

　香川はこの日、欧州サッカー連盟（ＵＥＦＡ）の、１１－１２年シーズン欧州最優秀選手候補３２人に名を連ねた。ドルトムントをリーグ戦、ドイツ杯の国内２冠に導いたことが評価された。欧州最優秀選手は昨季、ＵＥＦＡが欧州クラブ最優秀選手に代わって新設したもので、スポーツ記者の投票で８月３０日に決まる。

　他の候補者は、昨季受賞者のメッシ（バルセロナ）や、Ｃ・ロナルド（Ｒマドリード）ら。欧州チャンピオンズリーグでチェルシー（イングランド）の初優勝に貢献し、中国リーグ上海申花に移籍したＦＷドログバも入るなど、超一流の面々が集まった。香川は南アフリカでのデビュー戦で、メッシやロナルドらと遜色ない技術を披露したい。