＜第８８回箱根駅伝＞◇２日◇往路◇東京－箱根（５区間１０８キロ）

　「花の２区」に新たなヒーローが誕生した！

　青学大の出岐雄大（でき・たけひろ＝３年）が、歴代８位（日本人４位）の１時間７分２６秒で同校史上初の区間賞を獲得した。１２位でタスキを受けると、昨年１７人抜きを演じた東海大の村沢明伸（３年）を抜き去るなど、９人抜きの快走で同校を箱根史上最高３位まで押し上げた。チームは終盤に失速したものの、１９６９年（昭４４）の５位に続く往路２番目の好成績の７位でゴールした。

　前へ前へと突き出した。１分でも、１秒でも速く駆けようと腕を、足を、何より胸を。「変な走り方と言われるんです。汚いって」。独学で身に付けたそんな走法が、出岐を押し上げた。花の２区で９人抜き。日本人歴代４位の１時間７分２６秒で、首位との差を１分９秒も縮めてみせた。「最高の舞台で最高の走りができた。２区は本当に特別な区間。そこで１２０％の走りが出せました」。同校史上初の区間賞。出来すぎな結果に、顔がほころんだ。

　村沢の陰に隠れたが、実は昨年２区で１１人抜きを演じた。ところが、同１２月中旬に右かかとを痛めた。スタート直前の状態は「ベストの７、８割。３年間で一番不安だった」。そんな心を、前を行く好敵手の存在が打ち消してくれた。

　１２位で受けたタスキ。９秒前にはあの村沢がいた。同学年ながら昨年は「あっという間」に追い抜かれ、並走もできなかった。今年は意識が違った。「ついて行く」。１０キロ過ぎ、その背中に追いついた。他校を次々とかわし、抜きつ抜かれつを演じる中で「今日は自分の方が動きが良い」と見抜く余裕があった。１５キロ過ぎ、ついに引き離した。ゴール後はぶっ倒れた。だが、足の痛みは感じなかった。「１時間８分半が目標だったので満足です」。１５９センチの体全体で喜んだ。

　陸上歴はたった５年しかない。最初は野球少年、中学から高校入学時はサッカー部員だった。だが、１年の冬に長崎県駅伝に駆り出され、１区１６位ながら走る楽しさを知り、１月に転部した。実家は長崎市内の１５０段の坂の上。「小学校から毎日歩き、足腰は強い方でした」。レース前には地元のカステラを４切れ食べる験担ぎで力を蓄えた。長崎で育んだ力が「物心ついたときから見ていた」箱根駅伝で、真価を発揮した。

　陸上は高校で終えるつもりだった。誘われた大学では教員になるつもりだった。その夢は今「フルマラソンで五輪出場」と変わった。ただ、その前に大学入学時、同学年の仲間と交わした約束がある。「３年で箱根総合３位。４年で優勝」。「１年に１度の大事な大会」という、夢の舞台に懸ける思いの強さが、最高の出来栄えとなった。【今村健人】

　◆出岐雄大（でき・たけひろ）１９９０年（平２）４月１２日、長崎市生まれ。長崎北陽台高では当初、サッカー部に入部するも１年の冬、助っ人で出場した駅伝の県大会で魅力にはまり、陸上部に転部。０９年青山学院大入学。昨年２区で１１人抜きの区間４位と好走。昨年８月ユニバーシアードのハーフマラソンで６位入賞。同１０月高島平・日刊スポーツロードレース（２０キロ）では大会タイ記録で優勝。１万メートルの自己ベストは２９分２秒１０。１５９センチ、５４キロ。家族は両親と弟、祖母。