ホップ、ステップ、ライダーキック！　男子３段跳びの長谷川大悟（２６＝日立ＩＣＴ）が、五輪初出場を有力とした。２本目の跳躍で、日本歴代４位タイの１６メートル８８をマークして連覇。自己記録を３９センチ更新して、リオデジャネイロ五輪の参加標準記録（１６メートル８５）をクリアした。仮面ライダー好きのニューヒーローが、同種目では０４年アテネ五輪以来３大会ぶりの日本勢出場に前進した。

　かつてのお家芸復活に光が差した。長谷川が「いきま～す」と大声を上げて全力でスタート。リズムよくジャンプをつないで豪快に滑り込んだ。日本歴代４位タイの１６メートル８８に「うれしいよりも驚いた」。参加標準記録を突破して優勝。リオ切符をグッと近づけた。

　１７３センチ、６０キロ。長身選手が多い跳躍種目では小柄。世界大会の経験もない。殻を破るため、昨冬は砂浜トレを導入。湘南の海辺でサーファーたちにまぎれ、はだしで３段跳び。砂に足をとられて転倒しながらも繰り返した。「冬で寒かったが、接地の感覚が良くなって筋力もアップした」。

　跳躍の安定に加えて、度胸の良さも武器だ。「ジャンプがつぶれてもいいから全力で走る」。お手本は小、中学校時代に夢中になった仮面ライダー。「必殺技の時、全力で相手を倒しにいく。いかにかましてやるか」という。今でも昔の映像を見て、気合を入れる。

　日本初の五輪金メダリスト、男子３段跳びの織田幹雄を冠した「織田記念国際」で、日本勢３大会ぶりの五輪出場を有力にした。戦前は金３、銀１、銅１を獲得するも現在は下火。「皆で刺激しあって『日本の３段跳び、強いね』と言われれば」と長谷川。自慢のライダーキックを世界の壁にぶちかます。【益田一弘】

　◆長谷川大悟（はせがわ・だいご）１９９０年（平２）２月２７日、横浜市生まれ。小学校は理科実験クラブ。中１で陸上を始め、神奈川・桐蔭学園高２年で３段跳びに専念。東海大卒業後、日立ＩＣＴ。日本選手権は１２年２位が最高。１７３センチ、６０キロ。家族は両親と妹。