＜松山英樹専属キャディー：進藤大典＞

　最初に言わせてください。ヒロシ、フジサンケイ・クラシックでのツアー初優勝、本当におめでとう！　同級生の岩田寛とは、東北福祉大ゴルフ部以来の親友です。かつては試合でコンビを組み、今もＬＩＮＥで意見を交換したりと「戦友」ともいうべき仲でもあります。やはり同級生のユウサク（宮里優作）が去年の日本シリーズで優勝して「次はヒロシの番だ」とみんなで期待していました。

　親友の悲願の勝利。本当にうれしいし、これ以上ない刺激にもなりました。僕も負けてはいられません。今週は米ツアーのプレーオフ最終戦、ツアー選手権に出場します。年間のポイントランクの上位３０人しか出られない一戦。英樹も第３戦のＢＭＷ選手権の終盤まで、出場が微妙な状況でした。ですがまたも土壇場で、無類の勝負強さを発揮してくれました。

　残り２ホールどちらかでバーディーが必要だった、１７番パー５。第１打はフェアウエーバンカーに落ちました。残り２２８ヤード。２オン可能な距離ですが、グリーン手前には池があります。刻んだ方かいいな－。そう思った時、英樹が「ライもいいし。届くし。いっちゃう？」と言いました。

　実はあのホールでは練習ラウンドから、１度も２オンに成功していませんでした。第１日は池に落としています。さらに言えば、１２年の全米アマでも、ここで池に落として予選落ちをしました。残り１００ヤードに刻めば、チャンスも残ります。でも僕は英樹の問い掛けに「そうだね、いっちゃおうか」と応じていました。

　僕にそう言わせたのは、まず英樹が４番アイアンを手にしていたことです。初めてコンビを組んだ１２年のアジアアマでは、４番アイアンで次々とイーグルチャンスにつける様に驚かされました。今年の全米プロ第２日の最終１８番パー５、予選通過にはイーグルしかない場面で、ピン奥２メートルに２オンさせたのも４番アイアンでした。４番アイアンが起こす数々の奇跡を、僕は見てきています。「大典さんはオレの４番、ホント好きだよねぇ」と英樹に笑われますが、それほどに信頼の１本なんです。

　そして去年のフジサンケイ・クラシックや、今年６月のメモリアル・トーナメントなど、英樹は追い込まれれば追い込まれるほど力を発揮して、劇的に勝ってきました。土壇場だからこそ、英樹はやってくれる。これまでの経験が、そう思わせてくれました。

　結果は池をわずか２ヤード超えて、ピン左４メートルに２オン成功。これで最終戦進出はほぼ決まりました。びっくりしたのは、後に優勝したビリー・ホーシェルが「あの１７番のショットはすごかったね」と肩をたたいてきたことです。他にも多くの選手、キャディーがあの判断、あのショットをたたえてくれました。

　あの場面、一瞬で「ＧＯ」と判断できたのは、短くないコンビ経験があってこそだと思います。しびれる展開だからこそ「専属コンビならではの強み」を再確認できました。（２０１４年９月１１日付紙面掲載）