＜男子ゴルフ：コカ・コーラ東海クラシック＞◇最終日◇４日◇愛知・三好ＣＣ（７３１０ヤード、パー７２）◇賞金総額１億２０００万円（優勝２４００万円）

　石川遼（１８＝パナソニック）が、「ドタバタ＆ミラクル劇」で混戦を制した。単独首位から出ると、後半に２ダブルボギーをたたいて一時後退も、１５番パー５のイーグルなどで巻き返し、最後は１８番パー４で劇的バーディーを奪い、決着をつけた。この日は６９で通算１４アンダーの２７４、今季４勝目で通算６勝目だ。獲得賞金は２年連続で１億円を突破し、賞金王争いでもリードを広げた。５日には米国－世界選抜対抗戦プレジデンツ杯のために米国へ出発、タイガー・ウッズ（３３）との再戦を狙っている。

　石川自身が一番信じられなかった。最終組の３人が通算１３アンダーの首位に並んで迎えた１８番パー４の第２打。残り１８８ヤードのラフから、グリーン右に切られたピンの左６ヤードを狙ったストレートボールが、落ち際に右へフェードしていく。「不思議でしたね。なぜ球が曲がるのか…。ピンそばについたのが歓声で分かった時は、鳥肌が立ちましたね」。ゴルフの女神が後押ししたように、球はカップ手前５０センチに止まる。劇的バーディーで、ライバル池田、伏兵梶川、昨季賞金王片山まで巻き込んだ混戦に決着をつけた。

　「もうこんなシナリオは誰も書けないですね。プレーしてておかしくなっちゃいます」と自らあきれるほど、山あり谷ありの１日だった。９番終了で２位に２打リードも、１０番は右ＯＢでダブルボギー。１４番は３パットのダブルボギーで、２打差４位に後退した。

　そこで弱気にならず、発奮するのが石川らしさだ。「むしろアグレッシブな気持ちを奮い立たせてくれるダブルボギーだった。そのおかげで勝てたと思うくらい」。続く１５番パー５で圧巻のプレーを見せた。フェアウエーから残り２２０ヤードの第２打で、４番アイアンを握り「フルショットでぴったり」と確信。「カモン！」という声とともに、球は池を越えてピン前１・５メートルについた。イーグルパットを決めて勢いを取り戻し、１８番での劇的ショットを呼び込んだ。

　日本ツアーでは独壇場の石川だが、次週はまた世界舞台に立つ。プレジデンツ杯は出場だけでも名誉なことだが、それ以上に期待しているのはウッズとの対戦だ。９８年の同杯で丸山茂樹がウッズを撃破したことを引き合いに出し、「誰との対戦も楽しみだけど、ウッズはその中でも存在感がある。ゴルフは何が起こるかわからない」とニヤリ。日本ツアー賞金ランク１位の看板を引っ提げて、堂々と挑むつもりだ。

　また今大会の優勝で、１１月の世界選手権シリーズ・ＨＳＢＣ選手権（中国）の切符も獲得した。同週はスポンサー大会のレクサス選手権だが、「挑戦したい気持ちはある」。こちらもウッズが出場予定で、直接対決の可能性もあり「自分自身へのサプライズプレゼントですね」と興奮を隠さない。賞金王へ前進するだけでなく、世界舞台と世界王者への挑戦権も手に入れる大きな１勝だった。【阿部健吾】