＜女子ゴルフ：マンシングウェアレディース東海クラシック＞◇２日目◇２０日◇南愛知ＣＣ美浜コース（６４２８ヤード、パー７２）◇賞金総額７０００万円（優勝１２６０万円）

　沖縄出身でプロ７年目の新崎（あらさき）弥生（２７＝国際保険）が６バーディーを量産し、６７をマーク。通算８アンダー１３６で首位に浮上した。宮里藍、諸見里しのぶらトッププロを輩出する沖縄ジュニアゴルフ界の「先駆者」で、後輩たちに負けじと、待望の初優勝を狙う。２打差２位には、プロ１０年目での初Ｖをにらむ小俣奈三香（３１）。昨季賞金女王の上田桃子（２２）は４打差５位につけている。

　無心を貫いた結果が、会心のラウンドにつながった。「みんながいいプレーをしていたので、自分もついていこうとスコアは気にしなかった」。新崎は３番パー５でカラーからの６メートルをパターでねじ込み、勢いに乗った。最後の２ホールは連続バーディーで締めくくり、初日３位から首位に浮上した。

　多くの実力者を生み出した沖縄ジュニア界の先駆け的存在。同じ境遇の宮里とは、先週の日本女子プロ選手権終了後のロッカー室で偶然一緒になった。「『優勝して（１０月の）日本女子オープンに行くからね』と言ったら、藍ちゃんは『ハハハ』と笑ってた。（宮里の父）優さんにも『そんなに甘くない』と言われちゃいました」。

　宮里はかわいい妹分だけに憎めないが、もちろんプロとして負けたくない。「私が先駆けだと思っている」という表情に、先輩としての意地が浮かんだ。

　上昇の兆しはあった。２週前のゴルフ５レディスからシャフト、パターを交換し、１０年ぶりにパッティング中もグローブをしたままプレーした。するとフィーリングがよくなり、６週続いていた予選落ちのトンネルを脱出した。

　今年１月には大分・別府で山ごもり合宿を敢行した。時には雪がちらつく極寒の中、師匠の鈴木規夫プロの指導により走り込み、打ち込みを１カ月間行い、心身を鍛えた。馬場ゆかり、茂木宏美らプロテスト同期の優勝をテレビで見ながら「いつか私も」と闘志をかき立ててきた。

　シード権獲得の経験もない２７歳のプロ７年生が、初の最終日最終組を迎える。「ガツガツしてよかったことが１度もない。自分のプレーをするだけ。優勝は意識しません」とマイペースを強調した。【大池和幸】