＜米女子ゴルフ：ＨＳＢＣ選手権＞◇最終日◇２月２８日◇シンガポール・タナメラＣＣ（パー７２）◇賞金総額１３０万ドル（約１億１７００万円）優勝１９万５０００ドル（約１７５５万円）

　２３年ぶり日本人賞金女王へ、最高のスタートだ。宮里藍（２４＝サントリー）が、米女子ツアー４４年ぶり史上５人目の開幕２連勝を飾った。首位タイでスタートし、連続ボギー発進で後退したが、１１番からの３連続バーディーなどで再浮上。７バーディー、４ボギーの６９で回り、通算１０アンダーの２７８で、２位に２打差をつけて優勝した。過去開幕２連勝を達成した４人は、全員が世界殿堂入りしている。偉大な先人と肩を並べた宮里が、８７年岡本綾子以来の日本人２人目の米ツアー賞金女王へ好発進した。横峯さくら（２４）が９位、前日３位の上田桃子（２３）は１５位に終わった。

　感激の涙も、喜びの涙もなかった。優勝を争ったカー（米国）の自滅もあり、最終組の宮里は２打差の首位で最終１８番を迎えた。２メートルのバーディーパットこそ外したものの、きっちりパーパットを決めた。先週のホンダＰＴＴ・ＬＰＧＡタイに続く開幕２連勝。余裕の笑みで同組の上田らと抱き合う姿には、王者の風格が漂っていた。

　最悪のスタートだった。１番から連続ボギーで首位から陥落した。６５００ヤードを超す長距離で、フェアウエー、グリーンとも大きくうねりのある難コースに、出だしから苦しんだ。しかし、気持ちは乱れなかった。「出だしがボギー、ボギーだったけど、すごく落ち着いていた」。

　首位に返り咲いた後半スタートの１０番でもボギーをたたいたが、動じなかった。１１番で６メートル、１２番は１２メートル、そして１３番で５メートルのバーディーパットをねじ込んだ。酷暑も加わり、ボギーとした１４番のティーグラウンドでは「クラっときて倒れるかと思った」が、踏ん張った。１６番パー４でグリーン前の花道から８０センチにつけてバーディーを奪って単独首位に立った。根比べに音をあげたように、優勝を争ったカーは１７、１８番と連続ボギーをたたき自滅した。

　オフのメンタルトレーニングの効果が出た。０８年から女王ソレンスタムを教えた２人のメンタルコーチと契約。今季開幕前はミスショットしても笑顔を保つ、強い心を目標にトレーニングを積んだ。「後半はどんどん集中力も高まって、いいパットがたくさん決まった。集中して、地に足をつけていたから入った」。

　どうしても勝ちたい理由もあった。この日は長兄聖志の３３歳の誕生日だった。試合前、聖志から「今日はオレの誕生日。まあ、それはどうでもいいけど、頑張れよ」と電話があった。聖志にはスランプの時に相談に乗ってもらうなど、心の支えにしてきた。その兄に最高の誕生日プレゼントを贈ることができた。

　これまで開幕２連勝を成し遂げていたのは、通算８２勝のライトら世界殿堂入りした４人だけ。宮里はその偉大な先人と肩を並べた。さらに難コースの今大会を制した０８年オチョア、０９年申ジエともに、その年の賞金女王を獲得している。８７年の岡本以来２３年ぶりの日本人賞金女王も現実味を帯びてきた。

　次戦は国内ツアー開幕戦のダイキンオーキッド・レディース（３月５日開幕、沖縄・琉球ＧＣ）に３年ぶりに出場する。「日本ツアーは３日間で、コースも天気も変わる。どうなるか分からないけど、わたしは同じことをやるだけ。フェアウエーに打って、グリーンに乗せて、パットを決めるだけです」。どこまでも冷静な２４歳の勢いは止まりそうもない。