＜米男子ゴルフ：マスターズ＞◇最終日◇１１日◇米ジョージア州オーガスタ・ナショナルＧＣ（７４３５ヤード、パー７２）

　【オーガスタ（米ジョージア州）＝阿部健吾】「史上最強レフティー」フィル・ミケルソン（３９＝米国）が４年ぶり３度目の頂点に立った。首位と１打差の２位から、５バーディー、ノーボギーの６７で回り、通算１６アンダー２７２で逆転勝ち。乳がんで闘病中のエイミー夫人が約１年ぶりにコースで見守る中、苦しみをともにしてきた家族にささげるメジャー通算４勝目を挙げた。

　３０秒間、ミケルソンはエイミー夫人を抱き締めた。最終１８番をバーディーで締めくくり、スコア提出所に向かう途中。サングラスの下に涙をためた夫人と唇を合わせると、３人の子どもたちにも腕を回した。熱狂するパトロン（観客）の祝福の中で、５人だけに許された至福の時。「何て言葉にしていいのかわからない…。すばらしく、感動的な時間だった」。乳がんと闘う夫人を、家族で支え合ってきた１年。名選手の仲間入りをする３度目のグリーンジャケットをまとう、最高の喜びが待っていた。

　昨年５月に夫人の乳がんが発覚し、７月から治療生活に入った。同月の全英オープンを欠場するなど、迷わず家族と過ごす時間を大切にした。大会に出ても、１人で遠征し、長電話をするのが日課になった。試合では乳がんの早期発見を推進する運動のシンボルマーク「ピンクリボン」がプリントされた帽子をかぶる。

　「彼女にとってはタフなことだった」。夫人は体調が思わしくない中、約１年ぶりに試合に帯同していた。負担をかけぬよう、現地入りを６日まで遅らせ、練習ラウンドを犠牲にした。前夜はローラースケートで転んで頭部に骨折の疑いがあった長女に、深夜１時まで付き添った。プレーへの影響よりも、家族を守ることを優先した。そして優勝する姿を見せることが一番の励ましと分かっていた。

　アーメンコーナーの１２番パー３。９番アイアンでピン上６メートルにつけた。メジャー初制覇を成し遂げた０４年最終日と、同じフックライン。「今週はオレの週だ」。そう確信した。６年前と同じようにバーディーパットを沈めて抜け出した。第１打を右林に曲げた１３番パー５では、積もった松葉、前方１・５メートルにある松を恐れず、残り２０７ヤードから６アイアンを強振。「自分のスイングを信じた」と松の間を抜きピン右１メートルへ。イーグルは逃したが、バーディーで勝負を決めた。

　愛人騒動からの復帰戦だったウッズの話題に終始した大会で、私生活では対照的な３９歳の勝利。「残りの人生で何度も振り返る時間になる」と万感の思いが込み上げた。夫人は今後も闘病生活を続けるが、昨年欠場した全英オープンについて前向き。１人の愛妻家の、ゴルフと病魔との闘いは続いていく。