＜米女子ゴルフ：エビアン・マスターズ＞◇最終日◇２５日◇フランス・エビアン・マスターズＧＣ（６３４５ヤード、パー７２）

　【エビアン（フランス）＝田口潤】宮里美香（２０＝フリー）が「最終日の鬼門」を乗り越え、日本人トップの６位に入った。最終日は１イーグル、３バーディー、２ボギーの６９で回り、今季最高の６位で大会を終えた。初優勝こそならなかったが、今季初めて最終日にスコアを伸ばし、次戦の今季最終メジャー全英女子オープン（２９日開幕、英ロイヤルバークデールＧＣ）に向けて手応えをつかんだ。昨年覇者の宮里藍（２５）は通算５アンダーの１９位。申ジエ（韓国）が通算１４アンダーで、今季米ツアー初優勝を飾った。

　重圧の中で、耐えてきた甲斐があった。最終１８番パー５。１年前、同郷の先輩藍が、涙の米ツアー初優勝を飾った場所で、美香が意地のイーグルを奪った。グリーン手前エッジから、約２０メートルを放り込むと、両腕を何度も突き上げた。「ラインは下りのスライス。入った瞬間は、震えました」。会心のフィニッシュで今季自己最高の６位に入り、日焼けした顔をほころばせた。

　最終日は首位と４打差６位からのスタート。強い決意を持って、臨んでいた。２日目に首位奪取も、３日目は７４と崩れて陥落。しかし、エビアンの地で昨年の宮里藍に続く気持ちに、陰りはなかった。「首位の１１アンダーは想定していた。６打差なら厳しかったが、４打差なら可能性はある。守ることは考えず、最後まで攻めのゴルフを貫きたい」。声に力を込めて、ラストチャージを誓っていた。

　５番で３パットすると、６番でもパーを逃して痛恨の連続ボギー。「痛かった。前半で勢いをつけたかった」。優勝争いから後退し、めげそうになったが、もう１度気持ちを切り替えた。９番で４日連続のバーディー。藍と同じように、不屈の心で１４、１５番でも連続バーディー。後半インは３２の猛反撃を見せ「課題のバックナインで伸ばせることができた。来週以降につながる」と笑った。

　決勝ラウンドに１５人が進出した日本人選手の最上位に入った。だが、そこに価値は見いださない。「ＬＰＧＡのトップになりたかった」。優勝のチャンスがありながら、Ｖ争いに参加できなかっただけに、悔しさも残る。リベンジの機会は、２９日開幕の全英女子オープン。「メジャーはどんな天候でも、対応できないといけない。１０位内に入りたい」。確かな自信を武器に、今季最後のメジャーに挑む。