＜女子ゴルフ：アース・モンダミン・カップ＞◇最終日◇２９日◇千葉・カメリアヒルズＣＣ（６５１６ヤード、パー７２）◇賞金総額１億４０００万円（優勝２５２０万円）

　酒井美紀（２３＝国際スポーツ振興協会）が、通算１７アンダー２７１で並んだ賞金ランク１位のアン・ソンジュ（２６）とのプレーオフを制し、ツアー初優勝を果たした。これまで再三上位に入りながら優勝が遠く、同年代や年下の選手たちに先を越されてきた。それでも焦ることなく、毎年バーディー合戦の今大会でも確実にフェアウエーキープ、パーオンを重ねるマイペースなゴルフで初勝利をつかんだ。

　プレーオフ２ホール目。酒井は５０センチのウイニングパットを沈めると、手で顔を覆って涙した。

　酒井

　決めれば優勝と分かっていたけど、決めた後急に「あれ？

　勝ったのかな？」と心配になった。アンさんが池に入れたところからの流れを、頭の中でものすごいスピードで振り返りました。それでようやく、本当に勝ったんだなと。

　マイペースを貫いた。プレーオフが行われた１８番パー５は、飛距離のあるアンは２オンを狙ってくるホール。しかし酒井は「ラフから５０ヤードよりも、フェアウエーから１００ヤードの方が得意」と確実に刻む方を選んだ。２オン目指してドライバーを強振したアンは、右の池に落としてボギー。勝利の女神は、着実に歩む酒井にほほえんだ。

　１０年日本女子アマ優勝のキャリアを引っさげ、同年プロ転向。早くから上位に何度も顔を出してきた。しかし３月のヨコハマタイヤ・プロギア・レディースで、プレーオフで一ノ瀬に敗れるなど、初優勝まであと１歩届かずに来た。その間、成田美寿々や堀奈津佳、比嘉真美子ら年下の選手が次々とツアーで優勝した。

　酒井は「まあ、頑張ってくださいという感じ」と意に介さなかった。小学生の時には、周囲がショットをまっすぐ飛ばそうと練習を重ねる中、１人アイアンでの左打ちの練習を重ねていた。姉でキャディーの美香さんは「ラウンド中、左打ちで林の中から出せなかったのが悔しかったみたいで…。とにかく昔から、人と同じペースで練習をするタイプじゃなかった」と当時を振り返る。

　最終日前夜。酒井は緊張するどころか、父正孝さんと「スタート時間がこれなら、午後５時から東京ドームで始まる（大ファンのアイドルグループ）嵐のイベントに間に合う」と話し合っていたという。「優勝して会場を出るのが遅くなることを考えていませんでした」と明かして笑わせた。マイペースを守りきって、酒井が同世代のライバルに肩を並べた。【塩畑大輔】

　◆酒井美紀（さかい・みき）１９９１年（平３）５月２４日、福島県生まれ。ゴルフ練習場経営の父正孝さんと、姉美香さんの影響で、８歳でゴルフを始める。０７年全国中学校選手権、１０年日本アマで優勝。１０年プロテストを３位で合格し、プロ転向。１１年にはいわき市の自宅が東日本大震災で被災した。趣味は嵐と関ジャニ∞のグッズ集め。１６５センチ、７８キロ。血液型Ａ。