自動車の世界ラリー選手権（ＷＲＣ）第１４戦、ラリージャパンが３１日から３日間、札幌ドーム内の特設コースのほか苫小牧市、夕張市、千歳市などで開催される。注目は今季１３戦１０勝と抜群の強さを誇り、年間得点首位に立つセバスチャン・ローブ（フランス、シトロエンＣ４）。史上初の５年連続王座に挑む。

　３４歳のローブは２００２年の初勝利以来着々と実績を重ね、前戦までに史上最多の通算４６勝を挙げている。最多年間王座はローブ、１９９０年代に４連覇を果たしたトミ・マキネン（フィンランド）ら３人の４度。ローブは連覇、回数とも最多記録更新を狙う。

　ローブは２位と１４点差。１位は１０得点で、今大会で１１点差以上に広げれば、次の最終戦を残して王座が決まる。開幕前日の３０日に札幌ドームで記者会見したローブは「まずは最後まで走り切ることが大事。タイトルのことは忘れて走りに集中したい」と、いつもの冷静な口調で健闘を誓った。

　ラリージャパンは昨年まで十勝地方で実施されてきたが、今年は競技区間を一新して争われる。