羽生に続くジュニア世界一だ。男子でショートプログラム（ＳＰ）１位の宇野昌磨（１７＝中京大中京高）が、４回転ジャンプのミスをカバーする修正力を見せ、フリー２位の合計２３２・５４点で初優勝した。日本男子の優勝は５人目で、１０年大会を制したソチ五輪金メダリストの羽生結弦（２０）以来５年ぶり。１８年平昌五輪への大きな１歩を刻んだ。ＳＰ７位の山本草太（１５）も３位に入り、初めて表彰台に日本人２人が立った。

　演技開始５０秒過ぎ、２本目のジャンプが近づいてきた。「ここで攻めないとどうにもならない」。宇野の腹は決まった。漆黒の衣装をはためかせ、トリプルアクセル（３回転半ジャンプ）を跳ぶ。流れるような着氷をみせ、勝利につながるリズムを生んだ。

　演技直前だった。「優勝」の２文字が頭をよぎり、「腰が引けた」。６分間練習までの動きの良さが一転する気の迷いが、冒頭の４回転トーループを乱れさせた。今季習得し、高い確率で成功を収めていた武器は、踏み切りのタイミングが合わず。３回転の判定にダウングレードとなり、実質的には２回転になった。１０点以上稼ぐはずが、０・７０点と大失敗となったが、そこから「攻め」に出たところに勝機があった。

　「最後まで気持ちを切らさずにまとめられた」。強さの要因は、その集中力にある。樋口コーチは「滑り終わると、昌磨は『どんな演技しました？』と聞いてくる。覚えてないんです。きっと演技中は違う世界にいっているのかな」と明かす。覚えがないほど演技にのめり込み、力を発揮できる。高い修正能力もそのたまもの。終盤に予定していた連続３回転ジャンプでは、跳びすぎ違反を避けるため、後半を２回転に切り替える冷静さも光った。

　今大会の過去の日本人優勝者は０２年高橋大輔、０５年織田信成、０６年小塚崇彦、１０年羽生結弦。全員が五輪に出場し、羽生は金メダル、高橋は銅メダルを獲得。昨年１２月のジュニアグランプリ・ファイナルとの２冠を達成した宇野にも五輪メダルは現実的な目標。「やることはまだまだある。きょうもまた勉強になった」。来季、満を持しシニアに挑む。

　◆宇野昌磨（うの・しょうま）１９９７年（平９）１２月１７日、名古屋市生まれ。５歳で競技を始める。昨季は世界ジュニア選手権５位。今季は全日本ジュニア選手権で初優勝し、初出場のジュニアＧＰファイナル優勝、全日本選手権２位と躍進。浅田真央を育てた山田満知子、樋口美穂子両コーチに教わる。１５８センチ、４８キロ。