右ひじ骨折で水泳の世界選手権を欠場した萩野公介（２１＝東洋大）が来月２０日開幕の東京スイミングスクール（ＳＣ）招待記録会に出場エントリーすることが１９日までに決まった。６月下旬に負傷した右ひじの痛みはほぼ消え、バタフライ、背泳ぎ、平泳ぎ、自由形の４泳法を全力で泳げるまで回復。先月からは東洋大水泳部の主将に任命された。ケガの期間はマネジャー業も務めたことで、周囲に目を配るなど精神的にも成長した。心身とも充実した状態で、約５カ月ぶりの復帰戦に臨む。

　怪物と例えられた強い萩野が戻ってくる。まだ通常の午前午後の２回練習はできないとはいえ、１日１回の練習では約５０００メートルを泳ぎ、ときには全力で腕をかく。

　萩野　右ひじは６５～７０％までは回復した。８０％といっても遜色はない。

　今月２８日開幕のＷ杯（東京辰巳国際水泳場）にも出場できる状態ではある。だが、実戦復帰を焦って、患部を悪化させると、来年リオデジャネイロ五輪にも悪影響を及ぼす。そのため、今は来月２０日開幕の東京ＳＣ招待記録会での実戦復帰に向けて練習を続ける。大学１年の２年前は４日間で１０種目、昨年も８種目出場した。

　萩野　今年もたくさんの種目に出るつもり。心配はひじではない。まだ１日２回練習ができていないので、たくさんの種目に出て、バテすぎないかということが心配。

　ケガの間はマネジャー業を務め、仲間のありがたさ、大切さを実感した。４年生が引退した先月からは所属の東洋大で主将に任命された。

　萩野　今までは自分のことで手いっぱいだった。今主将の仕事もやらせてもらって、部員のみんなのことを考えたり、部のためにどうしたらいいかと考える機会が増えた。ケガをしてなかったら主将はできていない。

　高校までは主将経験はない。個人主義の傾向も強く、リーダーシップを発揮する機会もなかった。だが、欠場した世界選手権の結果を見て感じたことがある。渡部、星が金メダルを取った女子の活躍の一方で、男子は最終日の瀬戸の金メダルまで低迷した。

　萩野　自分が出て初日の４００メートル自由形で金メダルを取っていたらチームの勢いは全然変わっていた。日本チームのために、何かもっとできることがある。尽くしたいなと。そのためには、東洋大の水泳部をまとめる力がないと、日本代表選手の気持ちを動かすことはできない。

　ケガの回復と精神的な成長。

　萩野　今は“頑張って”と言ってくれる人たちを驚かせるために、東京ＳＣ招待記録会で頑張ろうと思っている。“あいつ、もうこんなタイムで泳いだ”と言ってもらうために、頑張っている。今は人生で一番充実しているし、人生、楽しいっす。

　五輪１年前の挫折から確かにつかんだものがある。【田口潤】

　◆萩野のケガ　６月２８日、世界選手権に向けた合宿地フランス・カネで宿舎からプールに向かう途中、自転車で転倒。緊急帰国後の診断の結果、右肘橈骨（とうこつ）頭骨折で全治２カ月と判明。７、８月の世界選手権は欠場。９月の日本学生選手権復帰を目指したが、練習過多で肘が腫れたため、出場を取りやめた。右肘が完全に伸びない状態が続くなど、完治は遅れたが、地道な治療とリハビリもあり、全力で泳げるまで回復した。