スーパーラグビー（ＳＲ）のレッズ（オーストラリア）に所属するＦＢ五郎丸歩（３０）が８日、自身のブログでフランス１部リーグ「トップ１４」のトゥーロンで８月からプレーすると発表した。１年契約で、両者が合意すれば２年目も継続できるオプション付き。チームマネジャーのトム・ウィットフォード氏（４４）とコーチのポール・ストリジョン氏（３４）は来日した際に日刊スポーツの取材に応じ、「五郎丸がいれば優勝できる」と獲得の理由を語った。

　五郎丸のトゥーロン移籍に向け、ウィットフォード氏とストリジョン氏は先月、極秘で来日していた。都内で本紙の直撃にも、落ち着き払った様子で笑みを絶やさず取材に応じた。

　まず、五郎丸がトップ１４でどこまでやれるのか？　との質問にウィットフォード氏は「まだ何も決まっていない」と言いながらも、「チャンスは大いにある」と語った。特に代名詞のキックについては「期待は高い」と言う。今季のトゥーロンは１６勝１０敗でリーグ２位だった。そのうち５点差以内の敗戦が７試合にものぼった。「キック成功率の低さが原因で接戦を落としている」と明確な課題が見えたことで、「五郎丸がいれば、我々は優勝できる。成功率８５％を達成できる選手はそういない」。

　五郎丸は今季レッズで１２試合のうち先発出場は３試合。出番が少なかったことについては「ＳＲは五郎丸に合っていない。キックがあまり重要でないからだ」と話した。実際にＳＲと欧州リーグではプレースタイルが異なる。華やかなプレーでトライを狙う傾向が強いＳＲに対し、欧州ラグビーはキックでの競り合いが多く、その成功率が勝敗を分けやすい。

　また、ＳＲで出番が減った要因の１つとされる言葉の壁についても心配はないようだ。多国籍軍のトゥーロンでは英語がメインながら、日本語での通訳サポートに加え、英語の教育制度もある。ウィットフォード氏は「オーストラリアでは英語が日常だから、会話ができなければ選手のせいなのかもしれない。しかし我々は違う。会話のせいでプレーに支障が出るなら、それはチームのせいだ。英語が苦手だとしても、そのような選手は初めてではない。そこまで考えて投資をしている。言葉の問題だけでプレーできないのはばからしい」と言い切った。

　５月下旬に右の肩鎖関節を脱臼した五郎丸はリハビリ中で、ＳＲのシーズン終了後の７月下旬にチームに合流予定。ケガの不安を抱える五郎丸に対し、ストリジョン・コーチは「選手１人１人の体調をチェックして、個別のトレーニングメニューを作っている」とおもんぱかった。２年ぶりの優勝を目指すトゥーロンにあって、五郎丸は貴重な戦力として期待されている。

　◆五郎丸歩（ごろうまる・あゆむ）１９８６年（昭６１）３月１日、福岡市生まれ。佐賀工－早大－ヤマハ発動機。ポジションはＦＢ。１８５センチ、９９キロ。代表キャップ数は５７。

　◆トップ１４　１８９２年に発足したフランスリーグ。シーズンは８月から翌年６月。第１次世界大戦と第２次世界大戦の影響で中止された１９１５～１９年と４０～４２年を除き、毎年行われている。１４チームによるホームアンドアウェー方式の総当たり戦で１次リーグを行い、上位６チームがプレーオフのトーナメント戦で優勝を争う。下位２チームは下部リーグに降格。

　◆トゥーロン　港町トゥーロンを拠点に、１９０８年創設。３１年シーズンでの初優勝を含め、優勝４回、準優勝７回。資金力に恵まれ、世界ランク１位ニュージーランド代表で１０３キャップを誇るＣＴＢノヌーら各国の有力選手を多数抱える。現監督はフランス代表を率いて０３、０７年Ｗ杯で４位に入った経験を持つベルナール・ラポルト氏。本拠地はスタッド・マイヨール。ユニホームのメインカラーは赤。