ツアー本格参戦から今年で１０年目を迎える男子テニス、世界５位の錦織圭（２７＝日清食品）。円熟期を迎え、１７年も新たな武器をひっさげ、まずは１６日開幕の全豪（メルボルン）で４大大会初優勝に挑む。錦織の今年の新兵器を紹介する連載「錦織圭のここを見ろ！」の第２回は「新兵器ナイキでフットワーク」だ。

　錦織は、今年から、ナイキと複数年のシューズ契約を結んだ。ジュニア時代から長年、アディダスを愛用してきたが、「軽い上に、非常にしっかりサポートがあって丈夫」という理由で採用した。まだオリジナルをつくるまでは行っていないが「いろいろ改良は頼んでいる」という。

　そのシューズが支えるフットワークは、錦織の生命線だ。現在のトップ１０で、身長１８０センチ以下は１７８センチの錦織だけ。８頭身のモデル体形じゃない限り、１歩の幅も、必然的に他の選手に比べて狭くなる。そのハンディを、細かなフットワークで、効率的な動きでカバーするのが錦織の忍者走りだ。

　１４年全米準優勝の時、ベスト４に残ったジョコビッチ、チリッチ、フェデラー、錦織の中で、錦織は走った合計距離が最も短かった。長くなれば、それだけ体力を消耗し、球に追いつく時間を要する。小柄な錦織にとって、それでは致命的だ。

　秘訣（ひけつ）は、通常のストロークで、飛んでくる球に対して前後の動きが少ないことだ。左右に振られても、飛んでくる球の深さはあまり関係なく、真横に動くことが多い。その分、走る距離は短くなるが、打点のタイミングが難しくなる。それを可能にするのが、錦織の忍者走りとたぐいまれなる才能だ。

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　全豪オープン。１６～２９日まで連日生中継。