「エリミユ」惜しい！　穂積絵莉（２２＝橋本総業）加藤未唯（２２＝佐川印刷）組が、日本女子ペアとして４大大会初の決勝進出を逃した。４大大会３度の優勝を誇るマテックサンズ（米国）サファロバ（チェコ）組に、フルセットの末、２－６、６－４、４－６で敗れた。しかし、世界の強豪ペア相手に大健闘。日本女子に新たな「うまかわ」コンビが誕生した。２人は３０日開幕の台湾オープン（台北）に出場する。

　あと数ミリ、球が下に当たっていたら…。最終セット４オールで「エリミユ」がつかんだブレークポイント。サファロバのバックはネット上段の白帯に当たり、ぽろりと日本側に落ちた。２人で必死に追ったが「あれは無理やわ」（加藤）と届かなかった。そこから２ゲームを連取され、快挙はついえた。

　絶妙のコンビで世界の強豪を追い詰めた。最終セットでは、相手のサーブなのに相手は２人ともベースラインに下がった。「エリミユ」の圧力になりふり構っていられなかった。穂積は「世界のトップにも十分に通用した」と言い切った。その自信で対等に渡り合った。

　初の４大大会準決勝。歴戦ペアを相手にしても、緊張どころか２人の明るさは変わらなかった。最終セット第７ゲーム終了時、加藤が左足首の治療を受けた。その箇所を会見で尋ねられると、加藤は言葉が出てこず、穂積を見ると「知らんわ」。加藤はずっこけた。

　ほんの数ミリが勝敗を分けたとはいえ、２人とも自信をつけた。穂積は初めて４大大会で単複の本戦を戦った。「苦しかった時も多かった」と感情を高ぶらせ涙ぐむ場面もあった。感動的な話が続くと、加藤はすぐさま「長いわ」。最後まで掛け合い漫才のような「エリミユ」節は健在。新しいヒロインが誕生した。

　◆ＷＯＷＯＷ放送予定　２６日午前８時５５分～、午前１１時５５分～、午後５時２０分～、ＷＯＷＯＷライブ。車いすテニス男女シングルス、男女シングルス準決勝ほか。車いすテニスを除き生中継。放送時間変更の場合あり。