真央さんの「挑戦」の意志を引き継ぐ。フィギュアスケートソチ五輪男子金メダリストの羽生結弦（２２＝ＡＮＡ）が１６日、仙台市内で行われたイベントに参加し、現役引退した浅田真央さん（２６）への思いを語った。自身のトリプルアクセル（３回転半ジャンプ）の師であり、長年フィギュア界を引っ張ってきた真央さんを「挑戦の象徴」とたたえ、その意志を継いでいくことを誓った。

　グレーのスーツ姿で壇上に立つ羽生は、それまで“浅田さん”と呼んでいたのをやめ、最後に“真央ちゃん”と呼んだ。「自分のジャンプを跳ぶたびに、浅田…、うーん、なんといえば…、真央ちゃんでいいかな、心の中に生きているんだと思います」。

　跳ぶたびに、生きる。その言葉通り、羽生が最も愛し、武器とするトリプルアクセルは元をたどれば浅田さんに行き着く。中学１年まで、４５分間のジャンプ練習時間すべてを費やしても、トリプルアクセルだけは跳べなかった。初めて成功したのはジュニア（１３～１８歳）に上がる直前の０８年夏、長野・野辺山で行われた全日本合宿。浅田さんらシニアの先輩たちと一緒に滑り、喜々として彼らを観察していた。浅田さんの、力まないふわっと浮き上がるジャンプを見て「力っていらないんだなぁ」と驚いた。まねて軽く踏み切ると、跳べた。成功したのは１回だけだったが、氷の上を転げ回るほどうれしかった。それから９年。「浅田さんのおかげ」と感謝の思いは消えない。

　引退を知った１０日夜は、落ち込んで眠れなかった。浅田さんについて、考え抜いて出た答えは「挑戦の象徴」。浅田さんは、現役最後のシーズンまで限界を定めず、自分ができる最高のプログラムに挑もうとしてきた。その姿は、新たな４回転ジャンプやスケート技術を磨き続け、挑戦することに生きる羽生に重なる。しかも、技をこなすだけでなく、それを難しく見せず華やかに演じる天性もあった。その才能に「ずっと憧れてきた」と語った。

　今月５日に発表されたアスリートイメージ調査では「華やかなアスリート」で１位が浅田さん、２位が羽生。２人がフィギュア人気を支えてきたが、１１日に羽生は浅田さんにこう言葉を贈っている。「これからもずっと私の憧れの人です。たくさんの夢をありがとうございました」。羽生にとってのスターが浅田さんだった。【高場泉穂】