＜女子テニス：韓国オープン＞◇２６日◇ソウル

　世界１５５位のクルム伊達公子（３８＝エステティックＴＢＣ）が、９６年東芝クラシック以来１３年ぶりにツアーで、シングルス決勝に進出した。同５４位で大会連覇を狙ったマリア・キリレンコ（２２＝ロシア）に３－６、６－２、６－４で逆転勝ちした。決勝では先週の１回戦で敗れた同２３位のメディナガリゲス（２７）と対戦する。３８歳１１カ月での優勝は、６８年オープン化（プロ解禁）以降、８３年英国バーミンガム大会に３９歳７カ月で優勝したキング夫人（米国）に次ぐ２番目の年長Ｖとなる。

　クルム伊達の勢いが止まらない。準々決勝で元世界５位のハンチュコバ、この日は前年度覇者のキリレンコまで撃破した。１３年ぶりの決勝進出にも「序盤は体が少し重かったけど、集中力を維持することだけを考えた」と、元世界４位の実力を見せつけた。

　第１セットは落としたが、第２セットは緩急をつけたり、コースをついたベテランらしいショットで１６歳年下を振り回した。最終セットも一気に５ゲームを連取。５－４まで追いつかれたが、最後は２度目のマッチポイントで振り切った。

　昨年５月に復帰して、ツアー下部大会で４度の優勝。昨年の全日本も１６年ぶりに制した。しかし、ツアーは１１大会挑戦しながら、本戦で１度も勝てなかった。それが今大会１回戦、夫のクルムの前で復帰後初勝利を挙げると、あっという間に決勝まで快進撃だ。

　今年は、全仏、ウィンブルドン、全米など、両足のけいれんで勝ちを逃してきた。全米後、原因を徹底的に解明し、特別なドリンクを調合。その成果が出たのか、今大会２回戦ではマッチポイントをはね返した。準々決勝、準決勝も１セットを落としてからの逆転勝ち。２８日に３９歳の誕生日を迎えるとは思えない超人ぶりが復活だ。

　キング夫人には及ばないが、優勝すれば、ナブラチロワの３７歳、エバートの３３歳など、偉大な選手らを超える２番目の年長での優勝となる。初戦後に「昨年、初めて（ツアーに）トライした東レから約１年。本当に長かった！」とブログにつづった。１３年間、眠っていた獅子が、ついに目覚める時が来た。