その強さに、心から敬服した。フィギュアスケートＧＰファイナル（カナダ・ケベック）に出場した日本男女３選手が１３日、成田空港に帰国した。母匡子（きょうこ）さん（享年４８）を肝硬変で亡くした浅田真央（２１＝中京大）が、全日本選手権（２３日開幕、大阪・なみはやドーム）への出場を表明したことに、全員が「本当に強い」と口をそろえて、心情を思いやった。

　復帰を望んでいた高橋大輔（２５＝関大大学院）は「彼女の強さをまた見させてもらった気がする。やっぱり、彼女がいないフィギュアスケートはなんか変なので。僕自身も見られてすごく幸せ」と心から喜んだ。鈴木明子（２６＝邦和スポーツランド）も「また全日本で彼女と一緒に滑れることが、すごくうれしい」と歓迎し、１７歳の羽生結弦（東北高）は自分の経験から「親族が亡くなることは本当につらく、苦しいこと。その中でもすぐに全日本で戦っていける強さは、本当にすごいです」。

　３人が帰国会見時に羽織った日本代表ジャージーの左胸には、喪章がつけられたまま。外しはしなかった。ファイナルでともに戦うはずだった仲間を思う気持ち。高橋は、次に会えたときに「楽しく、面白く、元気が出る言葉を言えたら、いいな」。そのときを、静かに待ち望んでいた。【今村健人】