ラグビー日本代表の新監督に２５日、現サントリー監督のエディー・ジョーンズ氏（５１）が正式決定した。日本協会はＷ杯を指揮したジョン・カーワン氏（４７）の後任人事を進めてジョーンズ氏やサントリーと交渉していたが、この日までに両者と合意。今日２６日に就任会見を開くことになった。コーチには現Ａ代表監督の薫田真広氏（４６）が就任。ジョーンズ氏は来年３月のシーズン終了までサントリー監督に専念、代表監督就任は来年３月の日本選手権終了後になる。

　日本協会が新監督決定の期限とした１２月末に滑り込むように、新監督が決まった。協会はカーワン氏の後任を選出するために、Ｗ杯後に「新体制検討会議」を発足。第１候補にジョーンズ氏をあげて、交渉を進めてきた。同氏はＷ杯直後から「話が来たら真剣に考えたい」と前向きな姿勢をみせており、日本協会の要請を受諾した模様。現在ジョーンズ氏が監督を務めるサントリー側もシーズン終了後の就任を容認した。

　日本代表を任せる指揮官として、ジョーンズ氏ほど適任はいない。母国オーストラリア代表監督として０３年Ｗ杯準優勝、０７年Ｗ杯は南アフリカの技術アドバイザーとして世界一に貢献した。検討会議が設定した条件「世界水準であること」にピタリと当てはまる。

　もう１つの条件「日本人の特性を生かす」も、ジョーンズ氏なら最適。０９年にサントリーのＧＭに就任すると「日本人にあったラグビー」「日本人にしかできないラグビー」を念頭にチームを改革。監督兼任１年目の昨季、チームを日本選手権優勝に導いた。もともと母親も妻も日本人で大の親日家。「日本のラグビーは大きな可能性を秘めている」と、日本の潜在能力を認めている。

　日本代表監督として「日本人指導者を育てることも役割」と、ジョーンズ氏は話す。今日２６日の会見には入閣する薫田氏も同席する予定だ。今年のＷ杯で１勝もできなかった日本。それでもジョーンズ氏は「日本には世界のトップ１０に入る力がある」と言い切る。１９年に日本開催されるＷ杯まで「長期的なビジョンに立たなければ」という新監督のもと、日本代表が「エディー・ジャパン」として新たなスタートを切る。

　◆エディー・ジョーンズ

　１９６０年１月３０日、オーストラリア・タスマニア島生まれ。現役時代はフッカー。引退後は教職に就き、のちに指導者へ転身。クラブチーム監督を経て、０１年にオーストラリア代表監督に就任し、０３年Ｗ杯は準優勝。０７年Ｗ杯では南アフリカ代表の技術アドバイザーとして優勝に貢献。０９年にサントリーＧＭに就任、１０年に監督を兼任し、日本選手権優勝に導いた。