昨年は最下位に沈み、チームの再建を託されたサブロー監督の沖縄キャンプを視察した。監督就任当初、昭和の厳しいスタイルを導入すると話していただけに、チームの雰囲気がどうなっているのか、私自身が興味を持っていた。

投内連係では選手はキビキビと動き、活気があった。投手の二塁けん制でもベースに入る二遊間には、スピードがあった。本来なら当たり前なのだが、待っている選手からの声もよく出ていた。声を出すから集中するのか、集中するから声が出ているのか、どちらが先なのは分からないが、試合を想定して全選手が緊張感を持ってプレーしていた。厳しい指導に慣れていない現代の選手だが、しっかりとまとめ上げている印象を感じた。

ただ、厳しい練習をしただけで勝てるというほど、プロの世界は甘くない。そこで今季の戦いに向けてプラスアルファと不安点をそれぞれ挙げておこう。

投手陣はDeNAから移籍したジャクソンに加え、新外国人のカスティーヨ、ロングの両左腕がライブBPに登板した。日本での実績があるジャクソンは順調そうで、パワーヒッターが多いパリーグでもある程度の成績は残せるだろう。

そして新外国人のカスティーヨはややスリークオーター気味の軌道から、威力のあるクロスファイアを投げていた。チェンジアップで少し腕が緩むのと、クイックがあまり速くなかったのが心配だが、投げている球は素晴らしかった。一方のロングはオーソドックスなタイプで、まとまっている印象。大活躍するならカスティーヨの方が可能性は高そうだが、ロングは今の段階でもソコソコはやれそうな雰囲気があった。

不安点はやはり打撃陣だろう。今季から日本人扱いのソトとポランコは、上がり目は薄い。チーム全体として見ても、バットがフリー打撃でもこすったようなポップフライやゴロの打球が多すぎる。得点力アップは難しいという印象が残った。

層の厚くなった投手陣を守備力でバックアップするような守りの野球になるだろう。粘りの野球でどこまで食い下がれるのか、注目していきたい。（日刊スポーツ評論家）