プロ野球のキャンプも中盤に入った。この時期には各球団とも、紅白戦や練習試合などの実戦が始まっている。そこで気になるのが、各チームの新戦力だろう。ゆっくり目の調整が許される新外国人と違い、日本人の即戦力として期待されるルーキーや2、3年目を迎える若手は、今季に向けて戦力になりそうかをシビアな目で判断される期間でもある。疲れがピークに達している中、シビアな評価を下すのは気が引けるが、心を鬼にして評論したい。

巨人と広島の練習試合は、たくさんの若手が出場した。その中で真っ先に目についたのが、広島のドラフト1位ルーキー平川だった。スイッチヒッターでもあり、細かな部分の解説や技術的な評論はしないが、与えられた4打席で見逃しストライクは1度もなし。ストライクゾーンの球はすべてスイングしていた。

結果は4打数2安打1盗塁。その中で4球を見逃してボールになったのだが、どの球に対しても打ちにいく中で見逃せていた。盗塁にしても初球に走っていた。積極性というのは、簡単なようで意外と難しい。特に近年の若手には欠けている部分であり、平川の攻撃的なプレースタイルはひときわ目立っていた。体も大きく、まだまだ分厚くなりそうで、スイングも強かった。スケールの大きな将来性を感じた。

一方、巨人の若手に欠けていたのは、この積極的な部分だろう。ファーストストライクの見逃しが多く、バッティングカウントで真っすぐを打ちにいっても、差し込まれ気味のファウルや打ち損じが多かった。打者有利のカウントで、狙い球や高めの浮いた球がきたのなら、少々のボール球でもスイングする。尻もちをつく空振りでも構わない。だが、攻撃的な姿勢は感じられなかった。

もっとも、平川がこのまま順調に結果を出し続けるかは分からない。積極的に振ってくる打者だと分かれば、相手は簡単にストライクゾーンで勝負しなくなるケースが増えるだろう。その時にどう対応するのかは未知数で、これまでのように積極的にバットが出てこなくなる可能性だって考えられる。しかし、攻撃的に打ちにいく姿勢というのは、次にぶち当たる課題も明確にしてくれる。自分の特性や能力、その時の技術力と照らし合わせ、狙い球の絞り方、打ちにいってはいけない状況などを判断できるようになる。そしてその追究心の延長線上に、自分に足りない技術や必要な技術がある。努力の方向性が見えてくる。

若いうちは攻撃的で積極的な失敗が許される時期でもある。バットを振らないままでの失敗は「次は振らないといけない」という焦りにつながる。消極的な失敗は、次も失敗するのではという「恐れ」になる。結果がほしい気持ちは理解できる。大事にいきたくなる気持ちも分かる。乗り越えてほしい。（日刊スポーツ評論家）