１年たって、ワンプレーに成長を感じた。

　７月２８日の西武１４回戦（ＺＯＺＯマリン）。０－２で迎えた３回１死二、三塁。同点のチャンスで、ロッテ加藤翔平外野手（２６）は落ち着いて打席に向かった。野上の初球がワンバウンドの暴投になった。三塁走者が生還し、１点差。なお、１死三塁でセーフティースクイズのサインが出た。２球目の変化球を一塁手の右横へ転がした。よどみない攻撃に、マウンドの野上が思わず体勢を崩したほど。同点の走者をかえした加藤は、満面の笑みを浮かべた。

　５回には勝ち越しの２点適時三塁打を放った。初回にも中前打を放っており、その日は２安打３打点の活躍だった。

　５回の勝ち越し打よりも、３回のセーフティースクイズを決めたことの方がうれしかったという。わけがある。「１年前を思い出しました」。１６年７月１９日の西武戦。１番中堅で先発出場した。１点を追う３回１死一、三塁で打席が回ってきた。マウンドはポーリーノ。ここで、セーフティースクイズのサインが出た。しかし、無情にも捕邪飛。直後の守りからベンチに下げられた。懲罰交代は明らか。試合後、翌日の２軍戦にも出るよう言われた。もう１度、基本からやり直せ、ということ。「ポーリーノはクイックが速い。それで早めに構え過ぎたのがいけなかった」と反省するしかなかった。

　それから、ちょうど１年。くしくも、同じ西武が相手。同じような場面で、今度はきっちりセーフティースクイズを決めた。

　オフの間も、よく１人でマシン相手にバント練習する姿を目にする。地道な取り組みが、ここぞの場面で実ったわけだが、加藤いわく「気持ち」の面も大きかった。「去年は打撃の状態が悪くて、打席では打とう、打とうと。そんな時にセーフティーのサイン。『あ！』となってしまって…。今回は、１打席目でヒットを打ってましたし、頭の片隅に『セーフティーもある』と思ってました」。心の準備ができていた。

　野球はつくづくメンタルが大事だと、あらためて思わされた。加藤は高い身体能力を持ちながら、なかなか発揮できずにきた。今年で５年目。心と技を備えつつある。レギュラーを確固たるものにするチャンスだ。【ロッテ担当＝古川真弥】