個人的に注目していた数字があった。それは、レギュラーシーズンで１００試合以上先発する捕手が現れるか、どうかだ。中日担当時代に通算３０２１試合出場の日本記録を持つ谷繁元信氏（４６＝日刊スポーツ評論家）から「捕手は１００試合以上（先発で）出てなんぼ」という話をよく聞いた。

　阪神では１０年に城島が全１４４試合に出場して以来、１００試合以上先発出場した捕手がいなかった。正捕手不在－。虎が抱える長年のテーマでもあった。では結果はどうだったのか。結論から書けば現れなかった。梅野の９０試合が最多。坂本の３７試合、岡崎の１６試合と続いた。

　「シーズンをトータルで考えることが出来る捕手になりたい。試合を任せられるように」。１００試合の話を振ると、梅野は毎回そんな話をしていた。チームの勝利に直結するポジション。固定されれば、チームの安定につながる。来季は１００試合捕手が現れるか。また注目したい。【阪神担当＝桝井聡】