指揮官自ら切り出した。交流戦ソフトバンク第３戦が行われるヤフオクドームでのこと。ＤｅＮＡアレックス・ラミレス監督は「ここでの私の成績をご存じの方はいらっしゃいますか？」。就任３年目。敵地でのソフトバンク戦は２年ぶりだった。一昨年は３戦全敗。昨季の日本シリーズでは、敵地で３試合やってやはり１度も勝てなかった。今季も２連敗で迎えた３戦目。８戦勝ちなしのラミレス監督は勝負手に出た。

　「ベストで勝てないのであれば、若い選手を使うしかない」。スタメン５人入れ替える大胆策。ルーキー２人を含む若い面々が名を連ねた。平均年齢はソフトバンクと比べ５歳若いラインアップ。チームは競り負けたが、抜てきの５人は全員安打で応えた。うまくいかないときにチャンスの少ない若い力を積極起用することは、打開するための選択肢の１つ。何よりチームに刺激が入る。

　もうすぐ、ロシアでサッカーＷ杯が始まる。日本代表に停滞感が漂っているが、ここから西野監督がどんな策を講じるのか、そして誰がヒーローになるのか。結果にたどり着くまでの過程は、４年前とは違った味わい方がある。ラミレス監督自身、ヤフオク９連敗という鬼門突破はお預けとなった。リベンジの舞台は２年連続で日本シリーズとなるのか。それまでにチームはどんな変貌を遂げていくのか。そのカギは采配１つ１つにつまっている。【ＤｅＮＡ担当　栗田成芳】