自分より人のため　内海哲也は周囲の心を熱くする男

長く巨人をけん引した内海哲也投手（36）が、人的補償で西武に移籍することが20日、発表された。

: 西武入団会見に臨んだ内海（左）はユニホームを着用し渡辺SDから帽子をかぶせてもらう（2018年12月21日撮影）

: 西武入団会見でユニホームを着用し笑顔で「L」ポーズをとる内海（2018年12月21日撮影）

原稿を書いている今も、心のどこかで「夢なのでは」と思っている。08年に初めて巨人担当を任され、西武担当、アマチュア野球担当を経たが、巨人には内海哲也が変わらずにいた。

20日の正午半、衝撃に襲われた。携帯電話を見ると、3件の不在着信があった。会社の先輩、敦賀気比のOB2人からの着信が続いていた。「まさか…」。嫌な予感がして、すぐにインターネットを開いた。

「巨人内海　人的補償で西武へ」

瞬間的に携帯電話の電話帳の「内海哲也さん（巨人）」を選択し、通話ボタンを押しかけたが指を止め、ホーム画面に戻った。1秒でも早く話をしたいし、思いを伝えたい。そう思うほど、指が止まった。

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11年間、間近で見てきた内海哲也はとにかく、人を大切にする気づかいの男だった。10年の宮崎合同自主トレ初日、新人だった長野、市川、土本の歓迎会を主催した。山口鉄、東野らとともに記者も誘われたが、事前にこう言われた。

内海　新人の子に『気を使わんでええよ』と言っても、難しいやろうから。記者の立場で『こんな話を聞きたいかな？』てことを、どんどん振ってや。

翌年、沢村が入団した時も同じだった。オフのトレーニングに話が及ぶと「来年、一緒に自主トレやる？」と誘った。「よろしいんですか？」と驚く沢村に「よっしゃ」と快諾。記者が知る限りでは、史上最速でルーキーの自主トレ先が決まった。

: 巨人合同自主トレ　内海哲也（右）と東野峻（2010年01月28日撮影）

つい先日もそうだった。今季限りで現役を引退した山口鉄也氏の引退パーティーをサプライズで開催。1カ月以上も前からプロジェクトを立ち上げ、参加メンバーとともに場所、プレゼント、企画を綿密に打ち合わせた。「グッさんが、新たな人生に進むんやから。盛大に送り出すで」。前日には、司会者とともに予行演習した。昔も今も「人のために」を一番に考える人だった。

: 現役引退会見　引退会見に臨んだ巨人山口鉄也（中央）はサプライズで駆け付けたチームメートの、左から菅野智之、宮国椋丞、内海哲也、沢村拓一、1人おいて坂本勇人、今季限りで引退する杉内俊哉、長野久義、村田修一氏らの祝福に笑顔を見せる（2018年10月5日撮影）

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通話ボタンを押せないまま、気付けば辺りはもう、真っ暗だった。「何と言えばいいんだろうか…」。考えれば、考えるほど、時間だけが経過した。「ショックです。信じられません」と言えば、新天地にかける前向きな気持ちを邪魔するのではないだろうか。「西武はいい球団です。西武で活躍する姿を見たいです」と言うのは、少し早すぎないか。2つの思いが、交錯していた。

時計の針が午後6時55分をさした時、着信音が鳴った。画面に表示されたのは「内海哲也さん（巨人）」だった。一言目に「すみません。いろんなことを考えてしまって…。言葉が見つからず、連絡できませんでした」と正直に話した。内海さんは「そうやったんか。あいつからきぃへんなと思って、こっちからかけてもうたわ」と笑っていた。