雨にたたられた夏の甲子園も中盤戦に入ってきた。取材を担当するロッテでは小島和哉投手（25）が母校・浦和学院（埼玉）の試合を「試合開始から終了までテレビで見ることができました」と明かした。

高校の硬式野球部に所属していなかった和田康士朗外野手（22）以外はロッテの選手や首脳陣は皆、かつては高校球児だった。中には日刊スポーツの記事に載った選手もいる。

弊社のデータベースで当時の記事を読んでみると、けっこう面白い。一部を紹介する。

07年夏、成田（千葉）の唐川侑己投手（3年）は「高校BIG3」の一角として注目された。1歳年上の早大・斎藤佑樹投手（1年）とは同じ鍼灸（しんきゅう）院に通い、会話を交わすこともあった。

12年夏、日野（東京）の佐々木千隼投手（3年）は投打に大活躍で、西東京大会の「日野旋風」をけん引した。早実の友人から打撃用手袋を借り、高校通算33号を放った。

14年夏、西日本短大付（福岡）の小野郁投手（3年）の登板にはロッテのスカウトも視察に訪れた。試合中盤に右手中指の血豆が破れたが、炎天下で173球を投げて完投勝利した。

15年夏、秋田商の成田翔投手（3年）は甲子園の龍谷（佐賀）戦で16奪三振をマークした。途中に直球を狙われていると感じるも「それで打たれたらそこまでの投手」とあえて直球勝負を続けた。

17年夏、履正社（大阪）の安田尚憲内野手（3年）は府大会で大阪桐蔭に敗れた。「最後の相手が桐蔭でよかった。お互いにしのぎを削ってやってきて、成長できた」と目を赤くしながら感謝した。

18年夏、明桜（秋田）の山口航輝外野手（3年）は最後の夏の甲子園出場がついえた。ライバルの金足農・吉田輝星投手（3年）について「これからの人生で成功したり、あいつを抜かせる将来にできるようにしたいです」と誓った。

同じ夏、大阪桐蔭の藤原恭大外野手（3年）は春夏連覇を成し遂げ、何度も日刊スポーツの1面を飾った。「まだまだですけど、最終的にはトリプルスリーを目標にしたい」と語った。

記事は山ほどあるけれど、キリがないのでここまで。最後に1人だけ。

「春先に強引な打撃でフォームが崩れ、居残り1時間の打ち込みと、帰宅後のバドミントンのシャトル打ちを欠かさず、夏までにスイングを修正した」

92年夏、国学院久我山（西東京）の井口忠仁内野手（3年）の記事も、しっかりとデータベースに収められている。【ロッテ担当＝金子真仁】