楽天石井一久監督（49）が、“ホープのもがき”に期待した。

高卒2年目の吉野創士外野手（19）を1軍キャンプに抜てき。その後も離脱することなく、5日の日本ハム戦（札幌ドーム）でも、1軍に同行した。開幕1軍入りへアピール続けているが、指揮官が見るのはもっと先の未来。「吉野は失敗してくれればいいです」と目線を上げた。

高い潜在能力を買って、21年ドラフト1位で指名した。「球団の今後を担っていける選手」と大きな期待を寄せている。大きく羽ばたくために、今は現在位置を知ることが大事。「どういうところが欠けているかとか、そういうところを自分のセンサーでしっかりと感じてもらって」と力を込めた。

吉野はオフ期間は巨人坂本勇人内野手に弟子入り。球界を代表する打者から打撃を学び、着実に成長してきている。キャンプや練習試合では、柔らかい天性の打撃センスの片りんを見せることもあった。それでも思い描くのはもっと大きな姿。指揮官は「今のままやって、大成功は難しいなと思う。自分の壁をいっぱい作ってもらいたいなって。失敗しないと成長は今できない」。1軍で失敗を恐れず、思い切ったプレーを期待した。【楽天担当　湯本勝大】