9月に入った。1日時点で、西武は1軍が借金14のパ・リーグ最下位。2軍が貯金19のイースタン・リーグ3位となっている。
西武担当記者として運用しているX（旧ツイッター）のアカウントが、おかげさまでもうすぐフォロワー1万人に達する。たまにダイレクトメールが届く。
「○○選手をなぜ1軍に上げないのか、監督に聞いてくれませんか？」
この問題は難しい。1軍の中心選手とポジションがかぶってしまうことがある。ご時世柄、自身や周囲に健康面での事情が突発的に出ている場合も。「これを身につけてほしいから一定期間は2軍」と定めているケースも聞く。
2軍でいい数字の選手が、1軍で近いものを出せるとは限らない。若手が多く1軍でプレーする今年の西武の場合、特に顕著に出る。「打率」と「OPS（出塁率＋長打率）」にフォーカスし、何選手かの数字を比較する（数字は8月31日時点）。
◆長谷川信哉
（1軍）打率2割2分2厘、OPS＝0・620
（2軍）打率3割1分5厘、OPS＝0・832
◆呉念庭
（1軍）打率2割5厘、OPS＝0・614
（2軍）打率3割2分8厘、OPS＝0・943
◆愛斗
（1軍）打率2割9厘、OPS＝0・536
（2軍）打率3割1分3厘、OPS＝0・848
◆古市尊
（1軍）打率1割7分1厘、OPS＝0・398
（2軍）打率2割8分6厘、OPS＝0・753
基本的にはだいたいこれくらいの数値差が出る。以下3人に関しては、今季は1軍と2軍の成績差が比較的少ないとはいえる。
■蛭間拓哉
（1軍）打率2割6分5厘、OPS＝0・645
（2軍）打率2割9分8厘、OPS＝0・827
■渡部健人
（1軍）打率2割4分4厘、OPS＝0・722
（2軍）打率2割5分0厘、OPS＝0・794
■岸潤一郎
（1軍）打率2割9厘、OPS＝0・580
（2軍）打率2割4分1厘、OPS＝0・705
1軍と2軍の差。「投手の球のキレが違う。2軍より投げミスが少ない」とはよく選手にも聞く。
別の観点として、長谷川が以下のように話したことがある。前述の通り、2軍では抜群の成績を残している長谷川は、1軍では打率が1割近く、OPSは0・3ほど低くなる。
「やっぱり、1軍は勝つために野球やってるんで。2軍では成績を残さないと1軍上がれないと思うんですけど、1軍はチームが勝てばいいので。そこが違うかなと思います」
アウトになるにしても、走者を進めること。球数を多く投げさせて、チーム全体として1点でも多く奪うこと。それが勝利や1つでも上の順位につながり、営利企業でもある球団の体質強化につながる－。
1軍が苦戦を強いられ続けた。もともとオリックスやソフトバンクをはじめとした他球団ほど、選手層は厚くなかった。ただ、若手が2軍でしっかり数字を残し、1軍でもがきながらも食らいつく。現場は与えられたミッションを一歩一歩遂行している。常勝軍団は1カ月、1年ではどうやっても作られない。
なんであの選手が1軍に上がらないんだろう－。
事情はその時々で違う。確かなことは、1軍首脳陣はしっかり2軍選手たちの現状をチェックしている。
2軍だけじゃない。目は3軍にまで届く。1軍の松井稼頭央監督（47）に、とある3軍選手のことを尋ねたことがある。すぐさまこう返ってきた。
「あいつ、こないだ頭に（死球）当たったからね。確か昨日から練習に復活したんかな？」
恥ずかしながら頭部死球のことは知らなかった。数時間前、確かに松井監督の言う“あいつ”は元気に、室内練習場で軽めのノックを受けていた。【西武担当＝金子真仁】
