【里崎智也】基本が出来ている巨人女子チームのキャッチボール　野球人口減少阻止へ可能性感じた

巨人キャンプ取材が終わり、メイン球場をそろそろ離れようと思っていると、女子選手が出て来てアップをはじめた。背番号「18」の吉安清さんと「7」山下陽夏さんのキャッチボールを見て「しっかり投げてる。いい投げ方してるな」と、率直に感じた。

: S班の練習に参加した女子野球チームに声をかけ、笑顔を見せる巨人原監督（右）（撮影・たえ見朱実）

フォームがいい。基本ができている。ジャンパーを脱ぎ、キャッチボールに移る時の準備の仕方にも、真剣さが出ていて好感が持てた。しっかり相手の胸付近をめがけて投げており、プロの選手も参考にできるレベルにあった。

: キャッチボールする吉安（撮影・河田真司）

このキャンプには2人のほかに女子野球1期生として島野愛友利さん、金満梨々那さんも参加していた。巨人は新しい試みにトライしている。プロ野球の球団で女子チームをつくっているのは西武が20年4月に「埼玉西武ライオンズ・レディース」を、翌年2月に阪神が「阪神タイガースWomen」を創設した。巨人が昨年12月に発表し3番目となった。

: キャッチボールする島野（撮影・河田真司）

今までも何度か取材を受けた際には発言してきたが、女子チームの普及は、野球人口減少防止に大きな効果を持つと強く感じている。それは、家庭内での母親の存在がきわめて大きいためだ。最近、少年少女が野球チームをあきらめる理由として、道具面での経済的負担、勉強との両立などがあるが、見過ごせないのが保護者による送迎、当番制などの負担があると指摘されている。

この保護者の負担を考えた時、母親がいかに野球を身近に感じ、自分の子どもに野球を続けさせてやりたいと考えるかが、非常に大切になる。少子化時代に入り、その視点がますます重要だと切に感じる。

となれば、母親が野球の楽しさや、野球を通じて学べると実感できれば、多少は時間がかかっても、最も確実なやり方になる。今、野球に取り組んでいる女子選手がやがて母親になった時、その実体験が子どもを野球を通じて育てようという動機に変わる。

そのためには、プロ球団が足並みをそろえて女子チームをつくり、球団のバックアップを受けながら、やれる範囲でリーグ戦を目指してはどうか。たとえば、親子ゲームのように、女子野球の試合後に、公式戦を開催すれば、野球ファンが女子野球を観戦しやすくなり、それは双方にメリットがある。