日刊スポーツは2026年もアマチュアの逸材たちを逃しません。新年恒例企画で今秋のドラフト上位候補を3回にわたって紹介します。第1弾は高校生編で、昨夏の甲子園で沖縄尚学を初制覇に導いた末吉良丞投手（2年）と、市和歌山・丹羽（にわ）涼介投手（2年）にスポットを当てます。世代NO・1左腕と最速151キロの本格派右腕はともに将来性抜群。今後の活躍から目が離せない。

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ライバル多き同世代の中でも主役を奪う気持ちは誰にも負けない。市和歌山の丹羽は、ピンとした帽子のつばのように真っすぐな視線で言った。「すごい選手がいっぱいいても、それを押しのけて俺が1番になったろうかなと。負けてられんなという気持ちが芽生えています」。世代NO・1へ快速右腕は燃えている。

同世代は強者がそろう。右腕だけでも横浜・織田翔希、山梨学院・菰田陽生、大阪桐蔭・吉岡貫介ら最速150キロを超える速球を武器とする好投手が多い。その中で丹羽の名が全国に知れ渡ったのは昨年のセンバツだった。横浜戦で3回途中から登板。「当たって砕けろという感じだった」。長打で失点したが、6回2／3を2安打1失点。「自信になった」と胸を張る。

直前の練習試合では150キロを計測。目標の数字でもあり、「やっと出たか。140キロ台はいっぱいいる。150キロは区切り」と自信も深めた。ただ、制球面では課題も自覚する。昨秋の近畿大会1回戦で大阪桐蔭と対戦。体調が整わず、8回10安打7四死球5失点（自責1）と本来の投球とはかけ離れた。「真っすぐが浮いたら変化も手を出してくれなくなる。制球力は大事になる」と痛感した。

エースとしての自覚も持つ。かつてはOBのDeNA小園健太もつけた背番号1。「どんな調子でもチームを勝たせるのがエースにふさわしい」。最終学年となり、再び聖地のマウンドへ立つことが最優先だ。「悔いのない1年にして、このチームで甲子園に出て全国制覇したい」。さらなる成長を遂げて世代最強をつかみ取る。【林亮佑】

◆丹羽涼介（にわ・りょうすけ）2009年（平21）2月10日生まれ、和歌山市出身。名草小1年から名草少年野球団で野球を始める。投手は小学4年からで、明和中では紀州ボーイズに所属。3年春には全国大会で準優勝。市和歌山では1年春から背番号14でベンチ入りし、2年春にはセンバツ出場。目標の選手はドジャース山本由伸。50メートル走6秒5。遠投90メートル。183センチ、77キロ。右投げ右打ち。