広島で通算213勝を挙げ、球団初の名球会投手となった北別府学（きたべっぷ・まなぶ）さんが16日午後0時33分、広島市内の病院で亡くなった。65歳だった。

北別府投手の投球フォーム

北別府さんを直接取材したことはなかった。ただ、懇意にさせていただいた元広島の「伝説のスカウト」こと木庭教（きにわ・さとし）さん（故人）から何度か北別府さんの話を聞かされた。

木庭さんは北別府さんのことを「ペイ」と呼んだ。

「ペイほどコントロールの良いピッチャーはおらんよ。ボールの出し入れいうんかな。それが自由自在じゃった。本人に聞いたことがあるんじゃが（踏み出す）左膝で舵を取るいうんか、コントロールをしとったそうじゃ」

北別府さんと言えば「精密機械」と呼ばれた制球力。お手本のようなコンパクトで力みのないフォームから捕手の構えたミットに寸分の狂いなく、ボールを投げ続けることができた。もっとも、木庭さんによればコントロールだけではなかったという。

「ボールのキレというんかなあ。とにかくすごかった」

木庭さんはスピードガンを初めて日本球界に持ち込んだスカウトとしても知られる。が、重視したのはスピードではない。

「数字（スピード）はあくまでも目安。数字に表れないもの。それが大事なんよ」とよく話してくれたものだ。

ある日、こんな話を聞いた。

「ペイの遠投を見たことがあるんじゃが、驚いた」

ある試合前練習のこと。北別府さんは左翼の定位置あたりから本塁へ向かって山なりのボールを投げたという。三塁ベース付近で大きくワンバウンドしたボールがそのままホームベース手前にいた相手のグラブに収まったというのだ。

「ボールにスピンをかけていたんじゃと思うよ。ワンバウンドしてからがすごかった。あんな遠投、初めて見よった」と伝説のスカウトは自慢げに話してくれた。

三塁ベースから本塁までは約27メートル。頭の中で何度イメージしてみても、ワンバウンドしたボールが本塁まで届くことはなかった。

「伝説のスカウト」が語った「伝説の遠投」。

いつかご本人に確かめてみたかった。しかしお話を聞く機会がないまま北別府さんは逝ってしまった。65歳。残念でならない。