大会を陰で支えた、補助員の選手、女子マネージャーたち（撮影・河野匠）

26日、白鴎大足利（栃木1位）の初優勝で、6日間に及ぶ高校野球春季関東大会が終わった。

表彰式が終わると、ほうきで丁寧にベンチをはく選手たちの姿があった。この日の大会運営の当番校、前橋育英の選手たちだった。熱戦の後のベンチでホコリまみれになりながらも一生懸命。それを見つめていた群馬県高野連の上原清司会長が「こういう裏方があって、自分たちも大会でプレーができる。それを知るのも彼らにとってはいい勉強。自分で経験すると、大会で迎えてもらう、有り難みもわかる。全部が経験。重要な学びの場なんです。本当によくやってくれました」と、あたたかいまなざしを向けた。各県の大会、そして地区大会に行くと、裏方として支える補助員の選手、マネジャーの働きには、本当に頭が下がる。

表彰式後、ベンチを掃除るす前橋育英の連取たち（撮影・保坂淑子）

補助員の選手、マネジャーの1日は大忙しだ。試合開始3時間前に集合し、選手は駐車場の案内係、国旗の掲揚、チケットのもぎり、ファウルボールの回収、ボールキーパー、球場整備。女子マネジャーはチケット、パンフレットの販売に球場アナウンス、スコアの記録…と、盛りだくさん。上原会長は毎日「いろいろな方と接する機会だから、笑顔でやろうね」と声をかけたという。そういえば…毎朝、上毛新聞敷島球場でタクシーを降りると「おはようございます！」と、駐車場案内係の選手が元気よくあいさつをしてくれた。何げないあいさつにも、笑顔がプラスされ、こちらも気持ちよく1日をスタートできた。

テキパキとした動きも大会を支えた。今春センバツ優勝の健大高崎の控え選手も補助員を務めた。ボールキーパーの選手が、試合前、マウンドにロジンバックを持って行く際、ダイヤモンドのライン手前までは猛ダッシュ。ラインをまたいでからは、ゆっくり歩く。この動きは、甲子園大会でも行われているという。キビキビした動きに「ボールキーパーも機動破壊」と、評価する観客もいたという。

前橋商の高瀬由衣マネジャー（3年）が「楽しかったです。いろいろな方に『アナウンス上手だったね。これからも頑張ってね』と声をかけていただけるとうれしくて。これからも頑張ろうと思いました」と、笑顔で話すと、前橋育英の林優汰投手（2年）は「甲子園に出た学校は、試合でもみんなテキパキ動いていた。違うなーって思いました」と、裏方でも収穫の多い大会だった。

開会式で夏、春の大旗を披露。（左から）深紅の大旗の慶応・加藤主将とセンバツの紫紺の大旗の健大高崎の箱山主将（撮影・保坂淑子）

18日の開会式では、昨夏、107年ぶりに甲子園優勝を果たした慶応と、今春、センバツ優勝の健大高崎の優勝旗が並んで披露された。昨春センバツの山梨学院から続く関東勢の優勝。今夏も、優勝旗を関東へ－。この関東大会が、選手たちにとって、夏への弾みになるはずだ。【保坂淑子】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「野球手帳」）

○…今大会の球場補助員担当校／前橋工、前橋商、前橋育英、健大高崎、高崎商、吉井、東農大二、前橋