接戦を取り、負けるときはあっさりと－。昔からプロ野球で伝えられる強いチームの共通項だ。

奥川恭伸に抑えられ、村上宗隆に本塁打されたのは今後を考えれば痛いかもしれないが、負けるときは負ける。

あえて「勝敗の分岐点」を上げるなら5回、中野拓夢の走塁か。2点を先制された阪神はこの回、1死から中野が右前打で出塁。続く森下翔太の打球は強い回転がかかり、二塁手・赤羽由紘がグラブに収められずにボールが体に当たる形になった（記録は失策）。

その球が外野方向に行くのを見て、二塁に達していた中野はすさかず三塁を狙う。しかし球はそれほど転がらず、赤羽は拾って、すぐに三塁へ送球、中野を刺した。止まっていれば1死一、二塁で佐藤輝明という場面が2死一塁になってしまった。

「好走塁と暴走は紙一重」とは言われることだが今回は中野が欲張ったということだろうか。それでも責める気にはならない。「常に先の塁を狙うのがウチの野球」。外野守備兼走塁コーチの筒井壮が常々、口にするように、スキあらば先の塁へというスタイルを実践した結果だろう。

8失点で後半戦2敗目を喫した阪神、神宮でも今季2敗目となった。7試合で5勝2敗だ。ビジターで強い今季、当たり前だが相手の本拠地であまり負けていない。横浜スタジアムとマツダスタジアムではそれぞれ1敗だけ。神宮と東京ドームで2敗と、とにかく驚異的な勝ちっぷりだ。

そんな中、例外がある。虎党なら先刻承知、バンテリンドームだ。これまで2度、6試合を戦って結果は2勝4敗。交流戦は1カード3敗なので今季ここまで4敗を喫した唯一の球場だ。これが効いて中日には5勝7敗。5球団で唯一、負け越している。

そして東京からの移動日を挟み、5日からはそのバンテリンドームで中日戦だ。ここでしっかり勝てるか。それとも苦戦し、最悪、最初の対戦で喫したように3連敗となるのか。冷静に考えれば1つ勝てばいいと思うのだが、いずれにせよ長期ロード2カード目は優勝へ向けて“最後の正念場”という気はする。

「前向きな気持ちで名古屋に入りたいんで。個人個人のことはもういいんじゃないですか」。指揮官・藤川球児も意識しているのか。虎番キャップの取材に「名古屋」という言葉を3度、出したのである。（敬称略）

【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）