ドジャース大谷翔平が帰国し、WBCムードは高まってきた。それにしても、おかしな言い方だが大谷という人は困ったものである。投げても打っても超人レベル。走っても速いし、今は機会がないけれど守っても同じことだろう。こんな怪物が出現してしまって、続く選手はどうすればいいのか、と思ったりする。

もちろん考え方は人ぞれぞれだし、大きなお世話なのだが、とにかくスーパースターである。そして、おそらくそんな“高見”を目指す阪神の2大看板、佐藤輝明、森下翔太が途中で不在となった阪神の沖縄キャンプが終了した。

キャンプ打ち上げに伴って、監督に対して必ず出る質問が「MVPは？」というもの。冷静に考えれば練習にMVPも何もないのだが、今後の期待も併せて個人の名前を上げるという恒例行事かもしれない。

その行事的質問に指揮官・藤川球児は独特の対応をした。「MVP」ではなく、石黒佑弥、木下里都ら9選手の名前を上げたのである。詳しくは虎番記者の記事を読んでいただきたいが、そこに「スター」と呼べる名前はなかったと思う。

人気チームだけにそれぞれファンはいるが、ほとんどがまだこれからの選手ばかり。それだけに球児のいまの考え方というか、チームの置かれた状態というものを感じる。

よくキャンプでは「1軍も2軍もない」と言われるが、今回は球児が事前に言ったように本当にそういう感じではなかった気はする。宜野座、具志川と同じ沖縄であることを生かし、移動を柔軟に行っていた。

そうは言っても佐藤輝、森下がいれば具志川で動くことはなかったと思うが、とにかく柔軟にチームが若くなろう、変わろうとしていることは伝わってきた。球児が9人の名前を上げたことはそれを示している。

それは正しい。おなじみのメンツに頑張ってほしいのは人情だが、新しい力が出てこないと衰退していくのはプロの真実だ。だからこそ球児は、そうは言わなくても「次の戦力」を懸命に探しているのである。

「順調であることを疑い、不安であることを信じて、というところで進んできた。不安であるところが順調だなと思っている」。禅問答のようだが、そういう言い方でキャンプを締めた指揮官。球団初のリーグ連覇へ向かうシーズンとなるが、当然ながら、慢心などどこにもない。（敬称略）【高原寿夫】（ニッカンスポーツ・コム／野球コラム「虎だ虎だ虎になれ！」）