関東第一が「脱オコエ」の全員野球で、２年ぶり４度目の優勝を飾り、来春センバツ出場を確実にした。楽天ドラフト１位のオコエ瑠偉外野手（３年）が観戦する中、逆転で二松学舎大付に勝利。２点差の８回に追い付き、９回は内野ゴロと、オコエの背番号「８」を受け継いだ「１番中堅」宮本瑛己外野手（２年）の適時内野安打で２点を奪った。東京大会が終了し、来春センバツの「神宮枠」を懸ける明治神宮大会（１３日開幕、神宮）「高校の部」の出場校が出そろった。

　泥くさく、たたきつけた打球で勝負の１点をもぎ取った。８回に追い付き、９回は高いバウンドの投ゴロの間に勝ち越し、さらに２死三塁のチャンス。「オコエの後継者」１番宮本が１４８キロ直球に食らい付く。遊撃前へ強くたたき付け、５０メートル走６秒の俊足で猛ダッシュ。間一髪のタイミングで４点目を奪った。

　「練習の成果が出ました。足はオコエさんより下回るけど、少しでも近づきたい」と言った。チーム一の俊足で、オコエと同じ「１番中堅」。昨年の体育祭では、互いにリレーのアンカーとして対決。少しだけ早くバトンを受け「一緒に走って勝ちました」と胸を張る。寮で生活するオコエとは今も練習し「最後は気持ちって言われました」と、闘争心を前面に出した。

　甲子園４強入りした今夏は、２年生はベンチ入り２人だけで、レギュラーは全員３年生。新チームのスタートは８月下旬と遅れ、練習試合初戦は４－９で専大松戸（千葉）に大敗した。そこから毎日、選手だけで約３０分のミーティングを行い、反省点を話し合った。

　宮本は「去年より力はないけど、チームワークは今年の方がいいと思います」と言う。８回は公式戦初３番の山室勇輝内野手（２年）が同点適時二塁打を放ち、１点差に迫られた９回は、１死満塁のピンチを併殺打で切り抜けた。米沢貴光監督（４０）は「うちは出し尽くしました。よく我慢したチーム」とたたえた。スーパースターはいなくても、全員野球で秋の東京の頂点に立った。【前田祐輔】

　関東第一・オコエ瑠偉外野手（楽天１位の先輩は後輩の優勝を見届け）「すごい。この代は打てなくて、走りと守りだけだと思っていたら全部がいい感じでした。自分たちの代に比べたらおとなしいですが、試合になったら目つきが変わっていました。センバツに出られたら優勝目指して頑張ってほしい。自分も負けていられません」