１９２４年の第１回センバツ（選抜中等学校野球大会）で優勝した春夏４度の甲子園優勝を誇る“レジェンド校”、高松商（四国・香川）が初の決勝進出を果たした。３７年ぶりの出場で、優勝候補の大阪桐蔭（近畿・大阪）を破り、日本一に王手を懸けた。

　今大会唯一の公立校が、古豪復活を証明した。終盤に１点差まで詰め寄られたが、１２安打７得点で一時は６点リードを奪った。中学での硬式野球経験者はベンチ入り１８人中３人だけ。就任２年目の長尾健司監督（４５）は「２０回やって１回勝てるかどうか。低いゴロを打ってつなぐ、うちの持ち味が出せた」と喜んだ。

　「うどんパワー」で打線が爆発した。１番安西翼外野手（２年）は、今大会の遠征前に母千晶さん（４８）が作った郷土料理「しっぽくうどん」を食べてパワーをつけた。大根、ニンジン、里芋など野菜たっぷりの大好物で、今大会２試合で１０打数６安打と絶好調。この日も２打席連続の三塁打など４安打５得点に絡んだ。５０メートル５秒９の快足の持ち主は「大阪桐蔭といい試合ができたらいいな、くらいに思っていた」と驚きを隠さなかった。

　緊急事態も乗り越えた。四国大会４試合を完投したエース浦大輝（２年）が前夜からウイルス性腸炎を発症。下痢と発熱で、メンバー交換３０分前に「無理です」と訴えてきた。長尾監督は急きょ、多田宗太郎（２年）を先発マウンドに送り、暗示をかけた。「大阪桐蔭は緩いボールに弱いといううわさがある」。高校入学後に横手投げに転向した右腕は、１２０キロ台前半の直球に１００キロ前後のカーブを織り交ぜて７回まで３失点と持ち味を存分に発揮した。「打たれたら仕方ないので、プレッシャーはなかった。勝ててうれしい」と喜んだ。

　９６年夏の甲子園以来の全国舞台で、優勝候補を破った。創部１０６年の伝統校は、２年前にＯＢ会が資金を募り室内練習場が新装された。祖父忠之さん（７７）も同校で甲子園に出場している安西は「大阪桐蔭に勝ったことを自慢しないで、謙虚に戦いたい」と引き締めた。今春センバツ優勝の敦賀気比も撃破し、頂点まで駆け上がる。【鹿野雄太】