九州の名門、鹿児島実が５年ぶり９度目のセンバツ切符に沸いた。昨年、学校創立１００周年で出場した夏に続いて２季連続の甲子園。吉報に宮下正一監督（４３）は「１００周年をしめくくることができる。今日くらいは選手に喜ばせてあげるが、明日からは厳しく練習していきます」と気を引き締めた。

　主将で４番の綿屋樹（いつき）一塁手（２年）は「ひとつでも多く勝って出場するからには優勝したい」と本番が待ち遠しい様子だった。

　昨年秋の九州大会では４強。準決勝では準優勝した海星（長崎）に惜しくも１点差の惜敗。

　過去センバツでは９６年に優勝した経験のある強豪が、再び頂点を目指す。