「清宮世代」の２年生が、全国で大暴れだ。奈良大会で、センバツ王者の智弁学園が高田商に逆転勝ち。選抜大会の不動の４番、福元悠真外野手が決勝の高校２５号２ランを含む２安打２打点で、７回コールド発進だ。

　怪物・清宮に、福元は負けてはいなかった。センバツ王者の不動の４番。史上８校目の甲子園春夏連覇への初戦も、定位置に座った。４回は同点口火の右前打。１－１の６回無死二塁では、左翼スタンドに決勝の高校２５号を運んだ。

　試合後、ユニホームのズボンのポケットをホームランボールでふくらませて「ここで打たないと、情けない。成長していないということ」と振り返った。自分自身に重圧をかけ、結果でそれをはね返した。

　初打席から災難に見舞われた。三塁ゴロを打って一塁ベースに駆け込んだ際に一塁手とぶつかり、頭を打って倒れ込んだ。初安打の４回は、エース村上頌樹（３年）の安打で一塁から三塁に滑り込んだときに相手野手に右手を踏まれ、臨時代走と交代。傷だらけになりながらの２安打２打点だった。

　昨秋の練習試合で５試合連続本塁打。今春の甲子園で、チーム唯一の本塁打を放った。２回戦・鹿児島実戦でダメ押しの１５号２ランを打ち、３９年ぶりの春８強、奈良県勢の春５０勝を決めた。春は３番の太田英毅内野手（２年）をこの日は１番に置くなど、小坂将商監督（３８）は夏仕様の打順を組んだが、福元の４番は変わらない。チームの信頼に２年生主砲は応え続ける。

　「今年、春夏連覇に挑戦できるのは自分たちだけ。甲子園に立つことが、連覇へのスタートラインと思っています」。全国から追われる立場でも、守りには入らない。攻めて攻めて、甲子園に立つ。【堀まどか】

　◆福元悠真（ふくもと・ゆうま）１９９９年（平１１）１２月１日、奈良県明日香村生まれ。明日香小２年から「明日香フレッシュジュニアーズ」で野球を始め、６年時にＵ－１２日本代表で世界選手権出場。聖徳中では「奈良葛城ボーイズ」で全国４強、タイガースカップ優勝。智弁学園では１年秋からベンチ入り。５０メートル走６秒３。遠投１００メートル。１７８センチ、７５キロ。右投げ右打ち。