室蘭地区では、春季全道を制した駒大苫小牧が１２－０の５回コールドで室蘭栄を下し、１０年ぶり８度目の夏の甲子園へ、好スタートを切った。林田章吾一塁手（３年）が初回に公式戦初本塁打となる右越え満塁アーチで先制するなど、３打数３安打６打点の大暴れ。父子２代で駒苫の４番を打つ頼れる主砲の一撃で、王者が栄光を取り戻すための１歩を踏み出した。

　駒大苫小牧のスコアボードに、あっという間に「４」が刻まれた。１回無死満塁。林田は１ボールからの２球目、インコースに入ってきた変化球を振り抜くと、打球はグングン伸び、ライトの芝生席で弾んだ。「春の全道で満塁の場面で凡退した。ようやく悔しさを晴らせた」。主砲は会心の笑みを浮かべた。

　昨秋は室蘭地区代表決定戦で鵡川に敗れ、全道大会もセンバツの道も閉ざされた。引退した３年生、同学年の友人、佐々木孝介監督（３０）に「自分は何を変えればいいか」を聞きまくった。結論は、中学時代からこだわる１本足打法との決別だった。「体が大きい割に打球が飛ばなかったので、僕には力を（軸足に）ためられる１本足の方が合っていると思っていた」。

　冬場に右足を前に踏み出すフォームに変えた。さらに「ここで１発打つんだ」という場面を想定して、打撃練習を繰り返した。「ホームランの後も（大振りにならず）低い打球のヒットが打てていた。そこに成長が見られた」と指揮官。内角球にバットがスムーズに出るようになり、確実性が増した。誰もが硬くなる最後の夏の初打席で、チームを軌道に乗せた。「甲子園で優勝するため、まだまだ進化する」と誓った。

　父立身（たつみ）さん（５２）は８３年、駒大苫小牧３年の夏に、４番・中堅手として南北海道大会に出場したが、初戦で桧山北に敗れた。父子２代で主砲を任せられる林田への期待は大きい。「私が届かなかった甲子園の夢をかなえてほしい」と立身さん。明日１日の代表決定戦で静内を破り、まずは父の足跡に並ぶ。【中島洋尚】